ディーン・ウィンチェスターが「スーパーナチュラル」で400人の死を遂げた後の夏休みの苦悩を、いつか懐かしく振り返る日が来るなんて言われたら、きっと笑っていただろう。当時は、シーズンオフを待つのは拷問のようだった。今では、ほとんど懐かしいとさえ感じられる。22話からなるこのシーズンは、冬と夏にきれいに分かれており、1話でも見逃すのが耐え難いほどのリズムを生み出していた。
時は流れ、今日に至るまで、Netflixのシーズン分割配信は、その苦しみを全く新しい、苛立たしいレベルへと引き上げています。「ウェンズデイ」シーズン2を例に挙げましょう。4話が配信中止となり、来月まで続く壮大なクリフハンガーで幕を閉じました。こうした短い分割シーズンは、ファンを物語に完全に没頭させるのではなく、宙ぶらりんの状態のままにしています。この配信戦略は、本来エンターテイメントであるべきものを、忍耐力を試す試練に変えてしまったのです。
Netflixは私の心（と財布）を壊している
正直に言うと、私たちのほとんどはインスタグラムのリールに1分も集中できない。ファンにこのスプリットシーズン形式に従うことを期待するのは酷だ。特にNetflixの料金が2011年の7.99ドルから2025年には17.99ドルに値上がりしている現状ではなおさらだ。
Netflixは、エピソードごとの配信か、シーズンごとの配信か、どちらかを選ぶ必要がある。どちらのアプローチにもメリットがある。エピソードごとの配信はファンを毎週視聴し続けさせ、シーズンごとの配信は、早期ストリーミングの魅力を高めた即時満足への渇望を満たす。最初の2～4話ずつ配信し、その後はコンスタントに毎週配信する（Netflixは「ラブ・イズ・ブラインド」などのリアリティ番組でこれを実践している）のなら、私は我慢できる。ただ、パンくずのような形で配信した後、さらに1ヶ月以上も待たされるのは我慢できない。8～10話のシーズンでは、本当に腹立たしい。
期待は待ち時間の間に冷め、視聴者は気を散らされ、巧妙なイースターエッグでさえも、断片的なストーリー展開を救うことはできない。Netflixの他の番組――「ブリジャートン家」「コブラ会」「ストレンジャー・シングス」――も同じ罠に陥り、短いシーズンを数ヶ月にわたって展開する代わりに、一貫したストーリーとして届けられていない。
月額料金の急激な値上げが頻繁に起こるため、Netflixユーザーは料金の割に得られるものが少なくなっているように感じています。多くのユーザーが、増え続けるサブスクリプションリストからこのストリーミングサービスを削除しています。透明性のある「おとり商法」的なリリーススケジュールでファンを振り回しても、既に揺らいでいる忠誠心を維持することは難しいでしょう。
Netflixはエピソード配信を導入すべき
この断片的なアプローチはNetflixにも打撃を与えています。かつてオリジナル作品は年間1シーズンという安定したモデルでしたが、今では2～3シーズンに1シーズンあれば幸運といった状況です。短いシーズンが複数回に分割されて配信されるため、視聴者の興奮を維持するのは難しく、視聴者はますます飽きてしまいます。一方、サブスクリプション料金は上昇を続け、忍耐力が試される中でファンは離れていくばかりです。
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昔ながらのエピソード配信のリズムに、時々懐かしさを感じます。毎週の期待、ファンの予想、そして議論が、作品の魅力を一層高めていました。Netflixが両方のメリット、つまり一括配信というメリットを両立させたいのであれば、シーズンを2ヶ月ではなく2週間に分割すればいいのに。でも、今の配信スケジュールはどうでしょう？Netflixさん、申し訳ありませんが、現状は違います。
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ザンドラは、Salon、Insider、The Daily Dot、Regalなどのメディアに記事を掲載するエンターテイメントジャーナリストです。6年以上の執筆活動の中で、レッドカーペット、プレミア上映、ニューヨーク・コミコンなどのイベントを取材してきました。ヘンリー・カヴィル、シルベスター・スタローン、アダム・ドライバーといった著名人に約200件のインタビューを実施しました。ランドルフ・カレッジで英語／クリエイティブライティングの学士号を取得。キャンパスの幽霊たちと過ごしたり、午前3時にエドガー・アラン・ポーを読んだりしていました。
