16ヶ月間、揺るぎない愛情と世話を受け続けた末、我が子は初めて言葉を話しました。悲しいことに、それは「ママ」でも「パパ」でもなく、「靴」でした。Vivobarefootのせいだと思います。
息子は生後10ヶ月で歩き始めました。フィットネスエディターとして、息子の足に履かせる靴にはとことんこだわってきました。赤ちゃんが歩き始める際に足を曲げられることがいかに重要かを知っているので、裸足用の靴を息子に履かせました。息子はすっかり気に入ってくれています。外出していない時でも、1時間ごとに靴を持ってきては履かせようとせがみます。私はVivobarefoot Primus Sport IV Toddlersを選びました。足病医も息子の意見に同意見の理由をこう説明します。
親は幼児用の靴を選ぶ際に何に注意すべきでしょうか?
親として、私たちは赤ちゃんが生まれた瞬間から、容赦なく次々と決断を下さなければなりません。中には大きな決断もあれば、そうでない決断もありますが、こうした決断の連続は、些細な決断でさえも大きな負担に感じさせてしまうことがあります。親として、子どもの靴を選ぶ際に何に注目すべきかを知るため、足病医のトレイシー・ブライン氏にアドバイスを、そして7代目靴職人でありVivobarefootの共同創設者でもあるガラハッド・クラーク氏に、この科学がブランドの靴のデザインにどのように反映されているのかを尋ねました。
柔軟で薄い靴底の靴を探しましょう
幼児用の靴は、柔らかくてしなやかなソールのものがよいでしょう。もし迷ったら、棚から靴を取り出して曲げてみてください。大人のスニーカーとは異なり、幼児に最適な靴は、ほぼ半分に折りたためるタイプです。「柔らかくしなやかな靴は、成長に合わせて曲げられるので最適です」とブリン氏は説明します。「自然な成長を促すために、半分に曲げられるほど完全に柔軟なソールの靴を探しましょう」と彼女は付け加えます。「幼児用の靴は、決して硬すぎてはいけません。」
大人の場合、このような靴を「ベアフットシューズ」と呼びますが、実際には足裏の地面を感じられるミッドソールのことを指します。子どもの場合、これは足の発達を促すのに役立ちます。クラーク氏は、「幼児の足は柔らかく、発達途上であり、非常に敏感です。神経終末が豊富で、協調運動やバランス感覚を養うのに役立ちます。ベアフットシューズは小さな足を守りながら、あらゆる動きを可能にし、感覚運動発達のための地面の感覚を養い、自然な動きを通して筋肉、腱、靭帯を強化します」と説明しています。
靴底は、足が地面の質感や変化を感じられるよう、かなり薄いものが良いでしょう。この感覚フィードバックは、幼児の固有受容覚（空間における自分の位置を認識する能力）の発達と、バランス感覚と協調性の向上に不可欠です。
足の形をした靴を探しましょう
幼児はバランスを取るために自然とつま先を広げます。靴を選ぶ際は、多くの大人の靴のようにつま先が細くなっているのではなく、足の形にフィットする幅広のつま先部分を持つものを選びましょう。つま先が十分に動いて広がり、地面をしっかりと掴めるスペースが確保されます。これにより、足の圧迫を防ぎ、健全な骨の発達を促します。
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「つま先部分が広いと、つま先が広がり、かみ合うスペースが生まれます。これは、バランスと安定性、健康なアーチと関節の形成、そして老後に起こりやすい外反母趾や足のずれなどの問題を防ぐのに非常に重要です」とクラーク氏は説明します。
不快感や擦れを防ぐために、天然素材で作られた通気性の良い靴を選ぶことも重要です。「革や綿などの天然素材は赤ちゃんの足に最も優しいのです」とブリン氏は言います。見た目は可愛くても、スニーカーのミニサイズは避けることをブリン氏は勧めています。「靴は軽量で、素材のパーツが多すぎないものを選びましょう。そうしないと、表示サイズよりも小さくなってしまう可能性があります。」
フィット感を常にチェックする
専門家は、幼児の足は急速に成長するので、6～8週間ごとに足のサイズを測ることを推奨しています。つま先部分に十分な余裕があるか（靴の先からお子様の親指までの長さが少なくとも親指の爪1本分以上）を確認する必要があります。「お子様に合わない靴を履かせると、足やつま先の形が崩れ、関節痛や膝、足首、股関節の問題、バランス感覚、筋力、姿勢の悪化につながるだけでなく、歩行や脳の発達にも悪影響を与える可能性があります」とブライン氏は警告しています。
「適切な靴は怪我の予防に役立ち、お子様が自由に走ったりジャンプしたりできるようにし、足の健康的な発達と固有受容感覚を助けます」と彼女は付け加えます。
親としては、子どもたちができるだけ裸足で走り回るように奨励すべきですが、靴を履いているときは、上記のアドバイスに従うことで、健康な足の発達を促すことができます。
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ジェーン・マグワイアはトムズ・ガイドのフィットネス担当エディターです。ランニングギアからヨガマットまで、フィットネスに関するあらゆることを担当しています。熱心なランナーである彼女は、過去5年間フィットネス製品のテストとレビューを行ってきたため、優れたランニングウォッチやスマートフォンが入る大きさのポケット付きショーツを選ぶ際に何を探すべきかを熟知しています。ランニングをしていない時は、サリーヒルズを闊歩し、愛犬の写真を撮りまくっています。
