Appleが新型iPhoneの発売方法を変更するという報道を耳にしたことがあるかもしれません。同社は新型iPhoneを一度にすべて発売するのではなく、折りたたみ式iPhoneの発売に合わせて、iPhone Pro、iPhone Pro Max、そしてiPhone Foldといったより派手なモデルを秋の発売に回す予定です。
秋は主力機種の発売に注力し、その他のモデルは春に発売される予定です。これらは標準のiPhoneモデルとEシリーズ、そしておそらくiPhone 17 Airが今秋発売された場合の将来のiPhone Airモデルとなるでしょう。
噂の背景にある思惑は、ある程度は理解できます。eシリーズは、iPhone SEのような散発的なアップデートではなく、毎年リリースされる可能性が高いという兆候があります。さらに、折りたたみ式スマートフォンは早ければ来年にもAppleの製品ラインナップに加わると予想されており、年間で6機種ものデバイスをリリースする可能性があるということです。
しかし、SamsungがGalaxy SやGalaxy Zのように、年間を通してリリースを分散させるのではなく、Appleは別のアプローチを取るべきだと私は思います。毎年のスマートフォンを大々的に宣伝するのではなく、iPhoneが誕生した最初の10年間のようなやり方に立ち返り、SシリーズのiPhoneを復活させるべきです。
Sシリーズは新しいiPhoneに余裕を与えた
Appleはここ数年、「毎年同じようなスマホをリリースしている」という批判を受け、評判が悪化しています。これは、Appleが新型iPhoneを発表するたびに盛大な演出を施しているにもかかわらず、毎年わずかな変更しか行われないことへの不満が原因となっています。そして、これはAppleに限った問題ではありません。
しかし、かつてAppleは、特定のスマートフォンが車輪の再発明ではないことを明確にしようとした時期がありました。私が言っているのは、2009年のiPhone 3Gから始まり、2008年のiPhone XSまで続いたSシリーズのことです。
これらはiPhone 4やiPhone 5のような完全なアップグレードではありませんでした。Appleは新製品発表のたびに大々的に宣伝していましたが、これらの機種が前モデルと比べてかなり段階的なアップグレードであることは誰もが知っていました。
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iPhone 4をお持ちなら、iPhone 4Sを買う必要は特にありませんでした。iPhone 4Sは、前モデルにアップグレードしていない人向けに、若干のマイナーアップデートを加えただけの、基本的には同じ機種でした。翌年のiPhone 5を待って、もっと充実した機種にお金を使った方が得策だったのです。
iPhone 4Sから5Sへの乗り換えでも同じことが言えます。iPhone 5を購入することにはメリットもあるかもしれませんが、すでにSシリーズをお持ちであれば、次のモデルを待つ方が賢明です。
SシリーズのiPhoneを開発することで、Appleは毎年新モデルをリリースし、前モデルに必要な修正やアップグレードを施すことができました。しかし、このアプローチには、機種番号の変更に伴う期待が全くありませんでした。iPhone 6SはiPhone 6の延長線上にあるものであり、iPhone 7と同じレベルで評価するのはかなり無謀でしょう。
毎年の番号付きリリースは過剰な期待を生み出す
正直に言うと、2011年にAppleがiPhone 5ではなくiPhone 4Sを発表したとき、私は少しイライラしました。噂話は、伝説の新しい「iPhone 5」が何を提供するのかという話題で溢れていました。そして、これはAppleがリリースした5番目のiPhoneだったので、これから発売されるデバイスにその名前を付けるのは理にかなっています。
しかし、実際にはそうはならず、iPhone 5は結局6番目のiPhoneとなり、それ以来、番号の付け方はますます複雑になってきました。言うまでもなく、私はもうずっと前から、そういうことにこだわるのをやめました。
AppleはiPhone 11以降、製品名の命名システムを時系列に戻しました。それ以来、毎年どれだけ変更されても、途切れることなく番号付きのiPhoneが続いています。そして今、Appleはもしかしたら、このシステムに戻すべきなのかもしれません。
毎年数字を増やすと、何か大きな変化があるという期待が生まれます。しかし実際には、Appleが毎年変えられることは限られています。Appleは、見込みユーザーの期待を和らげるために、十分に機能していた以前のiPhone発売方法への回帰を真剣に検討すべきです。
今秋のiPhone 16Sは、iPhone 17ほどの盛り上がりにはならないかもしれません。しかし、少なくともX、Y、Zのアップグレードが実現しないことで人々が失望する波は起こらないでしょう。Sシリーズモデルなので、エントリーレベルのiPhone 16Sに120Hzディスプレイが搭載されることも、iPhone 16S Proに強力な望遠レンズが搭載されることもありません。
確かに、iPhone 17とiPhone 17 Proには両方のアップグレードが予定されているので、これらは悪い例と言えるでしょう。しかし、少なくとも「S」という命名規則が採用されていれば、毎年特定のアップグレードを期待して、結局実現しなかった時にがっかりするような事態は避けられるでしょう。
少なくとも、iPhone の番号が変わると、携帯電話に何か価値のあるものが搭載されることがわかるでしょう。
結論
結局のところ、AppleはiPhoneが最も売れるだろうと考えたことをまさに実行するだろう。製品番号体系によって、2年に一度しか大幅なアップグレードを期待できないと人々に思わせたことが、iPhoneの売上低迷につながったのは明らかだ。そしてAppleは、特にiPhoneが売上高の半分以上を占めていることを考えると、前年比での販売成長を望んでいる。
現在噂されているように、当然ながらAppleは半年ごとのリリースカレンダーへの移行を、販売台数増加の手段として検討している。そして、発表すべき機種が多すぎてiPhoneの発表イベントが3時間にも及ばないようにするためでもある。
それでも、消費者の視点からすると、状況は変わるのだろうか、Appleは以前のやり方に戻すべきではないかと思わずにはいられません。少なくとも、消費者（そして株主）がiPhoneの発表イベントに過大な期待を抱いて参加し、結局は失望に終わる、という事態は避けられるでしょう。
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トムはTom's Guideの英国版スマートフォン編集者で、最新のスマートフォンニュースに取り組み、今後の機能や変更点について率直に意見を述べています。Gizmodo UKの編集者だった頃は、あらゆるものが目の前にあった時代とは比べ物になりません。普段は、巨大なレゴセットを棚に押し込もうとしたり、大きなカップのコーヒーを飲み干したり、スマートテレビの出来の悪さに文句を言ったりしています。
