『ジョーズ』のオープニングシーンは、テーマ曲と同じくらい象徴的です。ある夜遅く、若い女性がアミティ島の海で泳ぎに出かけます。すると突然、彼女は海中に潜んでいた怪物に引きずり込まれてしまいます。
その謎の殺人犯は、ある世代の映画ファンに海に入る前に二度考えさせるには十分だった。映画の最終幕で恐ろしいサメが姿を現したことも、その一因だった。しかし、シーン全体がほぼ完全に異なっていた。
ピーター・ベンチリーの小説を原作としたスティーブン・スピルバーグ監督の大ヒット映画『ジョーズ』のオリジナル脚本では、血に飢えたホホジロザメが冒頭のシーンで水中から姿を現すはずだった。しかし、映画の撮影が始まると、一つだけ問題があった。サメがうまく動いてくれなかったのだ。
そこでスピルバーグと彼のスタッフは即興で臨んだ。その結果、重要な秘密を明かすことなく、緊張感を高め、観客を恐怖に陥れるオープニングショットが生まれた。
『ジョーズ』のために特注された機械仕掛けのサメが頻繁に抱える技術的問題は、この悪名高い製作陣を悩ませた数々の問題の一つに過ぎませんでした。しかし、映画の魔法、機転、そして幸運が重なり、スピルバーグ監督とキャスト、そしてスタッフは、50年前の1975年6月20日に劇場で初公開され、ハリウッドの歴史を永遠に変える傑作を生み出しました。
ジョーズ「オープニングシーン」クリップ＋予告編（1975）スティーブン・スピルバーグ - YouTube
『ジョーズ』で何が悪かったのか
『ジョーズ』は最初から難題を抱えていた。プロデューサーのリチャード・D・ザナックとデヴィッド・ブラウンは、原作が出版される前に、一晩で読み終えただけで映画化の権利を購入した。ブラウンは後に、もし『ジョーズ』を二度読んでいたら考え直しただろうと冗談を言った。ベンチリーが想像したシーンの中には、映画で実現するのがほぼ不可能なものもあったのだ。
後にスピルバーグは、会議中に机の上に置かれた脚本を見つけ、監督に就任しました（当初の監督は、サメをクジラと何度も間違えて解雇されていました）。スピルバーグは、アクション映画という枠にはめられることを恐れて、当初は辞任しようとしましたが、スタジオ側は彼を無理やり引き留めざるを得ませんでした。
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脚本が完成し、主要役のキャスティングも全て完了した頃、スピルバーグはおそらく最大のミスを犯しました。実際のビーチで撮影するという決断をしたのです。これが数え切れないほどの問題を引き起こしました。海水は機材を頻繁に損傷させ、地元の人々が船で撮影現場に入ってくることもありました。映画のラストシーンの舞台となるボートは、キャストとクルーが乗船している間に沈みかけてしまうことさえありました。
こうしたことにもかかわらず、スピルバーグ監督は映画公開から数日後にこの経験を振り返り、正しい決断をしたと確信しているようだった。
「この映画を水槽の中や、どこか保護された湖で撮ることもできただろうが、同じには見えなかっただろう」と監督はタイム誌に語った。
それから、あのサメもいました。スピルバーグの弁護士ブルース・レイマーにちなんで「ブルース」というニックネームが付けられたこのホホジロザメは、実際には3体の異なる機械仕掛けの生き物で構成されており、それぞれ異なる角度から撮影できるように設計されていました。ブルースは、海水の塩分による腐食もあって、しょっちゅう故障し、海藻に絡まってしまうことも何度もありました。
舞台裏では、クルーたちはこの映画を「欠陥」と呼んでいました。結局、『ジョーズ』は予算超過とスケジュール遅延に見舞われました。制作費は当初の400万ドルから900万ドルに増加し、撮影期間は55日間の予定でしたが、実際には159日間もかかりました。
それでもなお、『ジョーズ』は史上最高のヒット映画の一つとなった。その理由は、意外にも、失敗に終わったことと深く関係しているのかもしれない。
それらの欠点がいかにして『ジョーズ』を成功に導いたのか
ブルース・ザ・サメの問題は、結果的に『ジョーズ』をさらに素晴らしいものにした。冒頭シーンの他にも、スピルバーグ監督は、ただサメの威容を誇示するだけでなく、恐怖感を高める別の方法を模索せざるを得なかった。例えば、水面を切り裂くヒレの繰り返しの映像は、サメそのものよりも記憶に残るものとなった。
「サメが動かなかったのは天の恵みでした。おかげでレイ・ハリーハウゼンというより、アルフレッド・ヒッチコックに近い存在になれたんです」とスピルバーグは2011年にAin't It Cool News誌に語った。（ハリーハウゼンは『ジェイソンとアルゴノーツ』などの幻想的な映画で知られるアニメーター兼特殊効果クリエイターだった。）
「水中のサメが不自然に見えれば見えても、演技の自然さを高める必要があると不安が募るばかりでした。」
製作の遅れは、スピルバーグ監督と脚本家たちに、撮影中を通して脚本を継続的に改良する機会を与えました。また、マーサズ・ヴィニヤード島でのロケ撮影を選択したことで、監督は脇役のほとんどに地元の俳優を起用し、映画のリアリティをさらに高めました。
結局のところ、『ジョーズ』を傑作たらしめている要素は一つだけではありません。キャラクター描写から緊張感あふれる展開、そして壮大な機械仕掛けのサメの登場まで、すべてが一体となって、今日に至るまで色褪せない完璧な映画を作り上げています。そして50年経った今、舞台裏のエピソードは、たとえすべてがうまくいかなかったとしても、映画史に残る傑作を作ることは可能であることを物語っています。
「ジョーズ」は現在Peacockで配信中。
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