アレルギー症状、乾燥肌、家の中の蒸し暑さなどに悩んでいるなら、高性能の空気清浄機や加湿器の購入を検討してみてはいかがでしょうか。
しかし、この 2 つから選択するのは難しいように思えるかもしれません。特に、それらの違いがわからず、どちらが自宅に最適か分からない場合はなおさらです。
空気清浄機と加湿器を比較すると、どちらの機器を購入するか（または両方購入するか）を決めるのに役立ちます。
この記事では、2 つの家電製品の主な違い、それぞれの仕組み、そして家庭にどちらか一方が必要であることを示す兆候について説明します。
空気清浄機と加湿器の違いについて詳しく知るため、2 人の空気質の専門家に話を聞き、皆さんが自宅に最適な空気清浄機を選べるようお手伝いします。
どのように機能するのでしょうか?
空気清浄機と加湿器のどちらを購入するか決める前に、それぞれの機器がどのように機能するかを理解する必要があります。
どちらの家電も室内の空気質を改善できますが、それぞれ目的が異なります。では、具体的に何に注意すればよいのでしょうか？
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「空気清浄機は空気中の汚染物質を浄化しますが、加湿器は空間に潤いを与えます」と、Oransiの創設者兼CEOであるピーター・マン氏は述べています。「加湿器は空気中の汚染物質を浄化するものではなく、空気清浄機は相対湿度に影響を与えるものではありません。」
南西部など、年間を通して湿度が低い地域にお住まいの場合は、加湿器の使用をお勧めします。また、冬場の湿度が低い家庭でも役立ちます。
「加湿器は空気中の湿気をケアします」と、HomeCleanseの創設者であり、Change the Air Foundationの会長であるマイケル・ルビーノ氏は説明します。「加湿器は空気中の水分を補い、室内の湿度を高めます。」
加湿器は内蔵の水タンクから水蒸気と蒸気を放出します。この機械は室内の湿度をモニターし、それに応じて出力を調整します。タンクの水がなくなると加湿器は作動しなくなるため、タンクの水位を常に監視することが重要です。
一方、空気清浄機は空気中の汚染物質を除去し、家の空気の質を改善します。「使用されている技術の種類に応じて、これらの機械はほこり、カビの胞子、花粉などの粒子状物質を除去するのに役立ちます」とルビーノ氏は言います。
「一部の機械には、VOC（揮発性有機化合物）、ガス、臭気を処理する機能も備わっています。」
空気清浄機はファンを使用して汚染された空気を吸い込み、プレフィルターや高効率粒子状空気 (HEPA) フィルターなどの一連のフィルターを使用して空気中の汚染物質を除去します。
米国環境保護庁（EPA）によると、HEPAフィルターはほこり、花粉、カビ、細菌などの空気中の粒子の約99.7%を除去できます。
家に空気清浄機が必要なサイン
空気清浄機が必要な理由はたくさんあります。例えば、空気の質が悪い地域、大気汚染が深刻な都市、山火事が発生しやすい地域に住んでいる場合などです。
「空気清浄機が必要になる理由はたくさんあります。アレルギー、睡眠障害、喘息の原因となる物質の吸入、地域の山火事の煙、高速道路や市街地からの大気汚染、新しい床材や家具の設置などです」とマン氏は述べています。
後者は、VOC の形でガス放出を引き起こす可能性があり、それを吸い込むと健康に害を及ぼす可能性があります。
他にも、目に見えない兆候があります。ルビーノ氏によると、空気清浄機は水害や目に見える微生物の増殖がある住宅に効果的です。彼は、常に高いレベルの埃や、カビ臭、土臭いなどの兆候に注意するよう勧めています。これらはどちらも、住宅内の空気の質が悪いことを示しています。
アレルギーをお持ちの方は、特にダニやペットのフケにアレルギーがある場合は、自宅に空気清浄機を設置することで効果が得られます。また、空気清浄機を継続的に使用することで、季節性アレルギーの症状を軽減することもできます。
家に加湿器が必要なサイン
EPA は、健康を最適に保つために、室内の湿度を 30% ～ 50% に保つことを推奨しています。
家の中の湿度が頻繁に 30% 未満になる場合は、加湿器を使用すると空気に湿気が加わり、より快適になります。
「加湿器が必要かどうかを判断する最良の方法は、相対湿度を測定することです」とマン氏は付け加えます。「湿度が30%を下回る場合（暖房が効いている冬場によく起こります）、加湿器を使って湿度を上げると効果的です。」
専門家は、湿度計やスマートサーモスタットを使って自宅の湿度を測ることも勧めています。「『乾燥している』と感じる空気は、唇や肌のひび割れ、呼吸器系のトラブル、目の炎症を引き起こす可能性があります」とルビーノ氏は言います。
また、家に加湿器が必要である兆候として、木の表面が割れたり反ったりしている、堅木張りの床が剥がれている、空気が乾燥しているなどの症状に注意するよう勧めています。
家の中の湿度は季節によって変化します。冬場は湿度が低くなることが多いです。
両方使えますか？
湿度が低く、空気の質が悪いことに悩んでいるなら、自宅に空気清浄機と加湿器を購入しない理由はありません。
実際、この2つの家電は互いに補完し合い、メリットをもたらします。「空気清浄機は加湿器の保護層として機能し、空気中のカビ胞子やバクテリアのレベルを下げることで、微生物の増殖を防ぐのに役立ちます」とルビーノ氏は説明します。
マン氏も同意見です。「湿度が30%を下回る場合は加湿器を使用し、同じ空間で空気清浄機を安全に使用して空気を浄化してください。」
自分に合った家電製品を選ぶ
空気清浄機と加湿器の主な違いがわかったので、どの機器が自宅に最適かを決めることができます。
つまり、家の中の空気に関する主な問題を考慮するということです。「（どちらの家電も）室内の空気質を改善しますが、その目的は全く異なります」とマン氏は説明します。「空気をきれいにしたいのか、湿度を上げたいのかによって異なります。」
ルビーノ氏も同意見です。「それぞれ目的が異なるので、状況に応じて使い分ける必要があります」と彼は言います。「家の中の湿度が低すぎる場合は、加湿器が解決策になります。室内の空気質に問題がある場合は、空気清浄機を使うべきです。」
しかし、ルビーノ氏はほとんどの家庭に空気清浄機を設置することを推奨しています。「現代の住宅はエネルギー効率が高く、室内の空気を密閉するように設計されており、VOCなどの汚染物質を含む製品もかつてないほど増えています。そのため、空気清浄機はすべての家庭にとってメリットがあります。」
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キャサリン・ハイルズは、住宅リフォーム、パーソナルファイナンス、家計、ペット飼育、子育てなど、様々なトピックに関する執筆と編集を10年以上経験しています。彼女の作品は、BobVila.com、TIME Stamped、The Penny Hoarderなど、数多くのメディアで取り上げられています。余暇には、ランニング、読書、子供や犬との時間、家の手入れなどを楽しんでいます。
