寝ている間に大きな衝撃音が聞こえた場合は、頭内爆発症候群の可能性があります。
この不安な現象は、無害ではあるものの、目覚めたときに恐怖を感じる可能性がある一種の睡眠障害です。
体験者は、眠りに落ちたり目覚めたりする際に、銃声、シンバル、あるいは人の声が聞こえると報告しています。研究者たちは、この症状は脳に関連しており、ストレス、疲労、睡眠パターンの乱れによって悪化する可能性があると考えています。
私たちは最新の研究を詳しく調べ、専門家に話を聞いて、頭内爆発症候群とは何か、その最も一般的な症状と考えられる誘因、そして最後に、心を落ち着かせて睡眠症候群を予防するために取ることができる手順を探ります。
頭内爆発症候群とは何ですか？
爆発性頭部症候群（EHS）は、睡眠時随伴症とも呼ばれ、眠りに落ちる際や目覚める際に突然大きな音が聞こえる睡眠障害です。これは、睡眠と覚醒の切り替え時に脳内で生じる「誤作動」によって引き起こされると考えられています。
睡眠障害は「ドラマチックな名前」を持つかもしれないが、決して「身体的な危害や痛み」をもたらすことはないと、米国歯科睡眠医学委員会認定のチェルシー・ペリー医師は言う。
しかし、実際に経験すると、かなり不安になることがあります。「この障害は、睡眠の移行時に大きな音、衝撃音、爆発音を生じさせます」と彼女は説明します。
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「人々は驚きますが、この症状は健康にリスクをもたらすものではなく、主に睡眠の質に影響を与えます。」
では、この障害はどれほど一般的でしょうか？この研究によると、約10～15%の人がこの睡眠障害に苦しんでいますが、EHSは10年前まで正式な名前がありませんでした。しかし、医療記録によると、この症状は1900年代初頭にまで遡る可能性があります。
頭内爆発症候群の症状
この病気の主な症状の1つに「爆発や衝突、銃声のような突然の大きな爆発音」が含まれるとペリー氏は述べ、これは脳の活動停止が妨げられることで起こる可能性があると付け加えた。
「この症状により、音を処理する脳のニューロンが、移行期に大きな音の感覚を生み出すようになります」と彼女は説明する。
恐怖もまた、よくある症状です。実際、ある調査では、EHS患者の44%が、突然の大きな音で目が覚めた後、「強い恐怖」を経験したと報告しています。
その他の症状としては次のようなものが考えられます:
- 光が点滅する
- 不随意筋運動
- 睡眠障害
- 日中の眠気
頭内爆発症候群の原因は何ですか?
睡眠障害はまだ非常に新しいため、研究者たちはその原因を完全には解明していない。しかし、ペリー氏によれば、主な理論は、眠りに落ちるときに脳が混乱することと関係があるという。
「脳は、さまざまな段階でさまざまな脳領域が関与する構造化されたシャットダウン手順に従います」と医師は言います。
「そのため、ストレスや睡眠習慣の乱れ、さらに睡眠障害によって脳の正常なリズムが乱れると、EHSが発生する可能性が高くなります。」
睡眠不足がこの症状の大きな原因となる可能性があると、NextSenseの睡眠と神経技術の専門家であるケイトリン・シューア氏は言う。
「休息が不足すると神経系へのストレスが高まり、睡眠への移行時に脳が誤作動を起こしやすくなります」とシュア氏は説明しています。
不規則な睡眠パターンも、この症状にかかりやすくする可能性があります。「概日リズムが乱れると、脳は覚醒と睡眠の間をスムーズに移行できなくなります」と彼女は続けます。
「この不安定さにより、感覚処理が制御されている脳幹の神経の『失火』の可能性が高まり、爆発の突然の知覚につながります。」
頭内爆発症候群を止める方法
EHS は睡眠不足、ストレス、不安によって引き起こされるため、より安らかに眠りにつけるような生活習慣の変化が役立つ可能性があります。
良い睡眠衛生を実践する
良好な睡眠衛生は「安定した睡眠環境と一貫したリズムを作り出し、睡眠移行時の脳の誤作動の可能性を減らします」とシュア氏は言います。
では、良い睡眠衛生とは一体何でしょうか？「規則正しい就寝時間と起床時間を優先することで概日リズムを整え、十分な睡眠時間を確保することで過度の疲労のリスクを軽減します。」
シュア氏はさらに、夜間のカフェインやニコチンなどの刺激物を最小限に抑え、寝る前の重い食事を避け、デバイスから発せられるブルーライトへの露出を制限することが、より回復力のある睡眠につながると付け加えている。
「これらの習慣を総合的に行うことで、神経系がよりスムーズに睡眠に入り、また睡眠から覚めるのを助け、発作を経験する可能性が低くなります。」
落ち着いた夜のルーティンを作る
ストレスは睡眠症候群の引き金となる可能性があるため、心を落ち着かせる夜の習慣を作ることで「睡眠前のストレスが軽減され、体が休息の準備を整え、EHS発作のリスクが低下する可能性があります」とシュア氏は説明しています。
では、これは実際にはどのように見えるのでしょうか？「軽いストレッチ、瞑想、読書といった活動は、脳にリラックスして感覚活動をシャットダウンする時間だと知らせる信号を送ります。」
心を落ち着かせる音も役立つツールです。「発作は脳が興奮状態にあるときに起こることが多く、雨音や心を落ち着かせる音楽など、穏やかで予測可能な音は神経系を落ち着かせるのに役立つ可能性があります。」
ストレスや不安に対する治療
睡眠障害に対する治療は大きな一歩のように思えるかもしれませんが、EHS が睡眠を妨げて日常生活に影響を及ぼしている場合、特にストレスや不安が原因となっている場合は、治療は症状とその根本原因の両方を管理するための貴重なツールとなり得ます。
「認知行動療法（CBT）は、この症状の潜在的な要因である思考の暴走や夜間の不安に対処するための効果的な方法を教えます」とペリー氏は説明する。
「セラピーは、睡眠障害を悪化させる根本的な精神衛生上の問題を治療するため、患者の睡眠障害の解決に役立ちます。」
睡眠追跡
NextSense Smartbuds や Whoop などの睡眠トラッカーを使用すると、総睡眠時間、深い睡眠時間、夜間の中断を追跡することで、就寝時間を一定に保ち、不規則な睡眠を認識することが容易になります。
「これらの洞察により、パターンを見つけ、ルーチンを調整し、頭内爆発症候群のリスクを下げる習慣を身につけることができます」とシュア氏は付け加えます。
サラはフリーランスライターとして、Woman & Home、The Independent、BBCなど、様々なメディアで執筆活動を行っています。健康やウェルネスなど、幅広いテーマを扱っています。Tom's Guideでは、睡眠の健康と衛生に関する記事を頻繁に執筆し、不眠症や睡眠不足といった一般的な問題について、第一線で活躍する睡眠の専門家にインタビューを行っています。
