折りたたみ式iPhoneの登場を誰もが待ち望んでいる中、Appleは長年、スマートリングをひっそりと開発していたようです。Apple Insiderが発見した2つの特許は、Apple Ringがいつ発売されるのか、その可能性を示唆しています。
最初の特許はシンプルに「Ring Device」と題されており、スマートリングでよく知られている機能を網羅しているようです。特許には、Apple Ringが「生体認証データに基づいて近距離無線通信タグをエミュレートしたり、薬の服用などの健康関連行動を記録したりするための近距離無線通信回路を搭載する可能性がある」と記載されています。
しかし、この特許は健康状態のトラッキングだけでなく、ジェスチャーコントロールにも関係しています。技術図面には、指輪をはめた手でランプやテレビなどのスマートホームデバイスをジェスチャーで操作する様子が描かれています。
さらに、このアプリは音声コントロールについても示唆しており、「マイクが音声入力やその他の音を検出し、それを使ってリングデバイスが動作している状況を推測できる可能性がある」としている。
Appleがこれらの機能を活用する可能性の一つとして、Siriを使ってスマートホームやスマートフォンをリング経由で操作できるようにすることが挙げられます。また、Apple Watchの騒音レベル検出器も活用できるため、Appleのエコシステムにシームレスに統合される可能性も示唆されています。
一見すると、これは最高のスマートリングと競合できるほどだ。
リング操作
2つ目の特許は、Apple Ringの操作方法に関するもののようです。図面と説明には「回転抵抗が可変のリングデバイス」が描かれており、可動式の部品を備えていることを意味します。
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Apple 社は、「電子指輪は、通信を受信できる他のデバイスとワイヤレスで通信するために簡単に使用できる、目立たない通信デバイスとして使用できます」と述べて、可動要素を正当化しています。
つまり、「スマートウォッチ、健康モニタリングデバイス、ヘッドフォン、イヤホンなどのコンパニオンウェアラブルデバイス」と通信するために使用できる「回転する外側のバンド」が実現する可能性があるということです。繰り返しになりますが、この特許は、回転する部品がスマートホームデバイスの制御に使用できる可能性を示唆しています。
Apple Ringは、テキストメッセージや通知の受信を振動で知らせてくれるなど、情報を受け取る機能も持つようになるかもしれません。ただし、Apple Watchよりも優れているかどうかはまだ分かりません。
繰り返しになりますが、Appleがスマートリングをいつ、あるいは本当にリリースするのかは不明ですが、これら2つの特許から、Appleが消費者にどのように売り込むのかを推測することができます。このデバイスは非常に高性能で、ジェスチャーコントロールがApple Watchを上回る重要なセールスポイントとなる可能性があります。
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スコット・ユンカーは、Tom's Guideの西海岸担当記者です。最新のテクノロジーニュースを網羅しています。2011年から様々なメディアでテクノロジー関連の仕事に携わり、現在も最も使いやすいホームメディアシステムの構築に取り組んでいます。最新デバイスについて執筆していない時は、ボードゲームやディスクゴルフについて気軽に相談してみてください。Tom's GuideのConnections関連記事も担当しており、NYTの人気ゲーム「ディスクゴルフ」もリリース当初からプレイしています。
