寝言は、真夜中におしゃべりしている本人であっても、寝ている間におしゃべりしている誰かとベッドを共有している場合でも、少し奇妙な体験になることがあります。
でも、寝言とは何で、なぜ寝言を言うのでしょうか？脳が何か重要なことを伝えるための方法なのでしょうか、それともただのおしゃべりなのでしょうか？
この特集では、寝言の誘因から、それがもっと深刻な兆候であるかどうかまで、寝言の背後にある科学を詳しく調べます。
また、寝言を言う可能性を減らす方法や助けを求めるべきタイミングに関する専門家のヒント、さらに睡眠障害に関する最新の研究も見つかります。
寝言とは何ですか？
寝言は、睡眠中に無意識に話してしまう睡眠時随伴症の一種で、別名、睡眠時無呼吸症とも呼ばれます。
66%の人が人生のある時点で寝言を言う
「会話は、理解できないつぶやきから完全な文章まで、多岐にわたります」と神経科学者のキャロライン・リーフ博士は言う。
「これは通常、無意識に働いている心がまだ記憶を整理して安定化させ、脳内のネットワークを再編成している非レム睡眠中に起こります」と彼女は付け加えた。
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「これはかなり一般的なことであり、睡眠中に処理されているものの性質と強度に関係している可能性があります」とリード博士は言います。
実際、ある
2010年の研究、66%の人が人生のある時点で寝言を言います。また、17%の人が過去3か月間に寝言を言いました。
寝言は夢と関係がありますか?
私たちのほとんどは、寝言は夢を処理する方法であると考えるだろうが、専門家はこれを裏付ける十分な証拠はないと考えている。
一部の寝言はレム睡眠中（夢を見ているとき）にも起こりますが、ほとんどの場合は非レム睡眠中に起こります。
「これは、能動的な夢を見るということではなく、断片化された神経活動に関するものです」とリーフ博士は説明する。
「心は、その日の未解決の精神的出来事やストレス要因を処理し、脳内の高エネルギー状態と神経可塑性を活性化します」と彼女は言います。
なぜ人は寝言を言うのでしょうか？
1. ストレスと不安
ストレスは、寝言を言いがちな人を含め、私たちの睡眠に大きな影響を与えます。
「ストレスや不安は通常の睡眠パターンを妨げ、睡眠の断片化を招き、寝言などの睡眠障害を引き起こす可能性があります」と睡眠医のサード・カリム氏は説明する。
「これは、不安を感じる夜間に脳がより興奮したり活発になったりして、発声につながるからです。」
2. 睡眠不足
定期的に十分な睡眠をとらないこと、つまり睡眠不足は、私たちの健康だけでなく、睡眠の質にも影響を及ぼす可能性があります。
「睡眠が足りないと、睡眠がより激しくなり、眠ったときも睡眠が乱れ、寝言などの奇妙な症状が起こるリスクが高まります」と睡眠医は説明します。
「睡眠段階間の脳の移行がスムーズでなくなり、睡眠時随伴症が起こりやすくなります。」
3. 遺伝学
リーフ博士は、遺伝は多くの健康状態に大きな役割を果たしており、睡眠も例外ではないと述べています。
「家族の一人が寝言を言ったり、夢遊病や夜驚症などの睡眠行動を経験したりする場合、家族の他の人も同様の症状を示す可能性が高くなります」と彼女は説明します。
しかし、必ずしもそうとは限らない。「遺伝は運命を決めるものではなく、単に確率や傾向を生み出すだけだ」とリーフ博士は付け加えた。
4. 医薬品
「抗うつ薬や睡眠薬などの薬は中枢神経系に影響を及ぼす可能性があります」と神経科学者は説明しており、つまり「自然な睡眠パターンを乱す可能性がある」ということです。
研究によると、特定の薬剤は睡眠の断片化を増加させ、寝言などの睡眠障害の可能性を高める可能性があるそうです。
「薬がレム睡眠の周期を妨げたり、ノンレム睡眠の移行を深くしたり、ノンレム睡眠とレム睡眠の間の期間を不自然に短くしたりすると、特にその傾向が強まります」と彼女は付け加えた。
寝言をやめる方法
睡眠時会話を止めるために生活習慣を変えることは数多くありますが、症状が心配な場合は医師に相談してください。
1. 睡眠衛生を改善する
睡眠衛生とは、睡眠に影響を与える習慣やライフスタイルのことだけではありません。環境も関係します。
外で大音量の音楽や街灯の音で目が覚めたことがあるなら、落ち着いた静かな環境を作る必要があるかもしれません。こうした音は睡眠中に不快なだけでなく、寝言を悪化させることもあります。
「寝る場所を涼しく、暗く、静かな場所にすることで、脳が睡眠段階からスムーズに移行でき、睡眠障害を防ぐことができます」とカリムは説明します。
2. 心の管理とストレス軽減のための夜のルーティン
リーフ博士は、「心が人間の99%を占め、脳と身体はわずか1%に過ぎない」ため、睡眠を助ける上でこれが最も重要なことの一つだと考えています。
「心とは、能動的に考え、感じ、選択することであり、それが脳を動かしているのです」と彼女は言います。
では、心を落ち着かせるためにはどうすればよいのでしょうか?
「寝る前に、日記をつけたり、瞑想したり、私の5ステップニューロサイクル法など、内省的で心を落ち着かせる精神修養をすると、寝る前にストレスを解消するのに役立ちます」とリーフ博士はアドバイスします。
「こうすることで、寝言を誘発する精神的な波及効果のリスクが軽減されます」と彼女は説明する。
3. アルコールやカフェインの摂取を減らす、あるいは避ける
確かに、ワインを一杯飲むのは、ハードな一日の終わりにリラックスするのに良い方法のように思えますが、リーフ博士は「ワインは脳に備わった睡眠リズムを弱め、しばしば睡眠障害を引き起こします。就寝時間近くにアルコールを控えることで、脳はより深く、中断のない休息を得られる可能性が高まります」と述べています。
昼食時に飲んだコーヒーはどうでしょうか。寝言を引き起こしたり、悪化させたりしますか?
カフェインは体内に最大10時間留まり、「メラトニンの分泌を抑制し、入眠を遅らせる可能性があります。また、私たちが気づいているよりも長く、脳を過覚醒状態に維持します。」
では、解決策は何でしょうか？「午後と夜の習慣からコーヒーを抜くことで、自然な睡眠移行が回復し、睡眠中の会話が減る可能性があります。ただし、コーヒーの影響は人それぞれ異なるため、自分に合った対処法を見つけてください。」
4. 睡眠スケジュールを一定に保つ
睡眠スケジュールが不規則な場合、つまり毎晩違う時間に就寝すると、概日リズムが乱れることがあります。
これは体内時計であり、自然に目覚めたり眠気を感じたりするのを助けます。
「テクノロジーで制御され、整えられた、一貫した、落ち着いた就寝前のルーティンを作ることで、脳にリラックスするようにという信号が送られます」と神経科学者は説明しています。
「これは、睡眠の安定に不可欠な神経化学物質のバランス、特にセロトニンとGABAの調整に役立ちます。」
サラはフリーランスライターとして、Woman & Home、The Independent、BBCなど、様々なメディアで執筆活動を行っています。健康やウェルネスなど、幅広いテーマを扱っています。Tom's Guideでは、睡眠の健康と衛生に関する記事を頻繁に執筆し、不眠症や睡眠不足といった一般的な問題について、第一線で活躍する睡眠の専門家にインタビューを行っています。
