何年も待たされた後、HBOの『The Last of Us』がついに日曜日（4月13日）に「Future Days」と題されたエキサイティングなシーズンプレミアとともにテレビ画面に戻ってきました。
ほぼ完璧だったが、エンドロールが流れるにつれて、ほんの少しだけ不満を感じずにはいられなかった。
エピソード自体の質が悪かったわけではありません。いや、HBOによる人気ビデオゲームシリーズ（私にとっては大切な作品です）のリメイク版は、前シーズンに劣らず質の高いものでした。それでも、エピソード1は第2章と連動させるべきだった、あるいは少なくとも上映時間を延長すべきだったという、しつこい思いが拭えませんでした。
「The Last of Us」シーズン2が2部作のプレミアで始まることを願うのは、このシリーズへの熱い愛情が理由の一つであることは否定できません。私はいつも「The Last of Us」の続きを待ち望んでいます。
しかし、これはただ単にファンボーイがもっと多くのエピソードを今すぐに望んでいるというケースではないことをお約束します。『The Last of Us』シーズン 2 では、私たちを苦しい待ち時間に耐えさせるのではなく、エピソード 1 とエピソード 2 を一緒に提供すべきだったという重要なストーリー展開上の理由があると思います。
私の考えに入る前に、この記事には「The Last of Us Part II」ビデオゲームの重大なネタバレが含まれており、テレビ番組ではまだ起こっていない出来事も含まれていることを警告しておきます。
ゲームをプレイしたことがなく、HBOのドラマで初めてジョエルとエリーの物語を体験する方は、ここで読むのをやめることをお勧めします。最終警告：ネタバレが含まれます…。
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時には少し多めの方が良い
一見すると、「Future Days」はかなり内容の濃いエピソードに見えます。ジョエル（ペドロ・パスカル）とエリー（ベル・ラムジー）に追いつき、二人の関係が悪化していることが明らかになります。
また、ジャクソンのディナ（イザベラ・マーセド）、ジェシー（ヤング・マジノ）、ゲイル（キャサリン・オハラ）から復讐心に燃えるアビー（ケイトリン・デヴァー）まで、たくさんの新しいキャラクターも登場します。
さらに、エリーは新たなタイプの感染者に遭遇し、地下パイプを通じて冬虫夏草がジャクソンに蔓延しているという憂慮すべき兆候も見られました。このエピソードに物語の仕掛けが十分になかったと非難することはできないでしょう。
それでも、パズルのピースが一つ欠けているような気がします。それは（本当に最後のネタバレ注意）
アビーによるジョエルの残忍な殺害。
この衝撃的な瞬間は、『The Last of Us Part II』のゲーム開始から1時間ほどで起こり、ゲームのストーリーの起爆剤となる出来事です。エリーの血まみれの復讐の旅のきっかけとなり、シリーズを貫く暴力の連鎖の継続へと繋がります。
最初は心を痛めましたが、ゲームをクリアし全体像を把握した今、それが「The Last of Us」全体の物語にとってどれほど重要なのかを深く理解しました。一部の人々には必ずと言っていいほど不評だったであろう大胆な決断を下したドラックマン氏（と共同脚本のハリー・グロス氏）には、深い敬意を抱いています。そして、その決断はまさに現実のものとなりました。
シーズン 2 のエピソード 1 には非常に満足していましたが、この悲劇的な死で初回を締めくくっていれば、シリーズが華々しくスタートし、ゲームをプレイしていない視聴者全員が「本当にそんなことが起こったの?」と思うような内容になっていたと思います。
もちろん、「ビデオゲームの1時間くらいで起こるなら、ドラマのシーズン2の最初のエピソードも1時間だし、タイムライン的にはほぼ合っている」と言う人もいるかもしれません。しかし、「The Last of Us Part II」は30時間にも及ぶゲームだということを忘れてはいけません。たとえ「Part II」のリメイク版が複数シーズンに渡って展開されたとしても、ドラマはどこかの時点で物語を省略せざるを得なくなるでしょう。
ゲームをやらない人の気持ちになって考えてみると、第1話は興味をそそるものの、何か大きなフックが欠けていたのではないかと思う。ジョエルの死――あのシーンが再び描かれるのを見るのは、感情的にまだ準備ができていないが――は、初回放送に壮大なウォータークーラーの瞬間をもたらし、シーズン2を華々しくスタートさせただろう。
ジョエルの死――その死は十分に盛り上がり、十分な注目を集めるに値する――を新シーズンの最初の1時間に詰め込もうとするのは、おそらく間違いだっただろう。だからこそ、HBOはシーズン2の最初の2話をまとめてパッケージ化するか、あるいはエピソード1の放送時間を延長して長編プレミアとして放送するべきだったと私は提案する。
現代のテレビ番組では2部構成の初回放送は珍しくなく、今回も2部構成であれば、番組は時間をかけて重要なシーンを盛り上げることができ、すべての視聴者が来週も戻ってくることが保証されただろう。
「The Last of Us」シーズン2は全7話とかなりコンパクトな構成であることが確定しました。劇場でのエリーとアビーの対決シーンで幕を閉じるという噂が本当なら、あと6話で多くの物語を描ききることになります。シーズン2に、シーズン1で受賞歴のある「Long, Long Time」のような独立したエピソードが収録されるとしたら、その時間はさらに短くなります。
願わくば、シーズン 2 の後半は、このように意図的にペースが決められた初回放送の後、全力疾走にならないことを祈ります。
忍耐力を鍛える時間
クレイグ・メイジンとニール・ドラックマンより詳しいふりはしません。二人とも私よりもはるかに才能があり、物語のペース配分についても理解が深いです。ですから、「The Last of Us Part II」で最も話題になったシーンを初回エピソードから省いたという彼らの選択について最終的な判断を下す前に、シーズン2の残りの展開を見守ることにします。
しかし、次章でジョエルが悲惨な運命を辿らないとしたら、ますます不安が募るだろう。そうなれば、ゲームのストーリーに大幅な修正が加えられるか、番組が停滞する危険にさらされることになるだろう。
先ほども言ったように、「パートII」の物語は、その瞬間が来ないと本格的に動き出しません。もしシーズンの中盤まで来てもジョエルがまだ生きていたとしたら、シーズン2の方向性が気になり始めるでしょう。
しかし、マジン氏とドラックマン氏は私の信頼を勝ち得ており、彼らが最初のゲームと同じように、続編の素晴らしい（しかし非常に暗い）ストーリーを正当に表現してくれることに疑いの余地はない。
それに、シーズン2のプレミア放送は素晴らしい1時間でした。それでも、ゲームプレイヤーとして、あの物議を醸した瞬間は常に心の奥底にありました。もうすぐやってくると確信していますし、もし実現したら、きっとそれにふさわしい丁寧な演出が施されるでしょう。
ジョエルの死に、ゲームをしていない人たちがどう反応するか、ワクワクすると同時に、すごく不安です。「The Last of Us」シーズン2エピソード2の放送まであと1週間を切りました。結末を知るまで、もうそんなに長くは待てないかもしれません。
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