バイデン政権下で残された訴訟が今週開始され、連邦取引委員会（FTC）がアマゾンをプライム会員制サービスをめぐって提訴する。裁判は来月中に行われる予定だ。
2023年、FTCのプレスリリースは、Amazonが何百万人もの人々を騙してプライム会員に登録させ、その後その会員登録をキャンセルすることを非常に困難にしたと主張した。
「アマゾンはユーザーを騙して同意なしに定期購読に誘い込み、ユーザーを苛立たせただけでなく、多額の損害を与えた」とFTC元委員長リナ・M・カーン氏は声明で述べた。
FTCは、より明確な言葉遣いをすればすぐに購読者が減ってしまうため、Amazonは購読解除を意図的に難しくしたと主張している。
アマゾンは、ユーザーを騙して同意なしに定期購読に誘い込み、ユーザーを苛立たせるだけでなく、多額の費用を負担させた。
FTC委員長リサ・M・カーン
8月初旬、FTCはAmazonが「何百万人もの消費者を故意に騙し、Amazonプライムに無意識のうちに登録させた」とする訴状を提出した。具体的には、Amazonは「ダークパターン」と呼ばれる操作的、強制的、あるいは欺瞞的なユーザーインターフェースデザインを用いて、消費者を自動更新のプライム会員に加入させようとした」としている。
「同様に、社内で『イリアス』と呼ばれているプライムの解約フローは、消費者の解約を思いとどまらせたり、実際には解約していないのに解約できたと消費者を誤解させたりするための複雑な仕組みであることを被告らは知っている」とFTCは述べた。
この訴訟は、リサ・カーン氏が率いるバイデン政権下で2年前に提起されました。当時、FTCがアマゾンに対して起こした訴訟はこれが初めてではありません。現在、大規模な独占禁止法訴訟が準備されており、2027年に裁判が始まる予定です。
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プライムとそれに関連するプライムデーのセールは、Amazonに莫大な収益をもたらします。このeコマース大手は、2024年にサブスクリプションだけで440億ドル以上の収益を上げました。プライムデーの売上高は140億ドルを超えました。
プライム会員の料金は月額 14.99 ドルまたは年額 139 ドルです。
FTC は何を主張しているのでしょうか?
FTCは、Amazonが無料トライアル登録時の細則に価格詳細とサブスクリプション更新条件を隠蔽していると主張している。そこには、顧客をAmazonプライムに登録させるような「欺瞞的な」文言も含まれていた。
たとえば、リンクをクリックすると 30 日後に更新される Amazon Prime の無料トライアルに登録されることが十分に説明されないまま、誤解を招くような言葉で顧客を送料無料に誘い込みます。
そこから、プライム会員を解約したい場合、FTCによると、Amazonは解約しないよう説得するために、複数のステップを踏ませるという。この迷宮のようなプロセスは、社内では「イリアス」と呼ばれているという。これは、トロイア戦争を描いたホメーロスの叙事詩「トロイの木馬」にちなんでいる。まさに的を射ている。
キャンセルするのはどれくらい難しいですか?
解約手続きを試してみたのですが、一番面倒だったのは解約方法を見つけることでした。解約方法は「プライム会員」と「メンバーシップ＆サブスクリプション」の2つのタブから選択できます。
このプロセスでは、Prime Video や送料無料など、キャンセルすると失われるすべての特典と限定オファーでユーザーを誘惑しようとします。
結局、ページを見つけてから3クリックほどで済みました。しかし、FTCの提出書類によると、あるバージョンには「プライム会員になっていただきありがとうございます。これまでのプライム体験を振り返ってみてください」というバナーメッセージが表示され、その後数ページにわたって確認と確定が行われていたとのことです。
政府機関は、そのバナーが表示されれば手続きは完了し、キャンセルするために他に何もする必要はないと人々が信じる可能性があると述べている。
FTCは、これらの行為は「不公正な」行為を禁じるFTC法第5条に違反していると主張している。また、これらの行為は、企業は顧客に請求書を提示する前にすべての条件を明確に開示し、料金発生の明確な同意を得て、解約手続きを容易にする必要があると定めたオンラインショッピングの信頼回復法にも違反している。
策略とダークパターン
わかりにくい言葉や手続きを使って人々が金銭を寄付するのを阻止しているとされるのは、Amazonだけではない。
2024年の調査によると、いわゆる「ダークパターン」はユーザーを操作するための一般的な戦術であることが判明しました。この調査では、サブスクリプション型のウェブサイトやアプリ約650件を調査した結果、76%がサブスクリプション維持のためにダークパターンを利用していることが明らかになりました。
「調査中に最も頻繁に見つかった潜在的なダークパターンは、消費者の購入決定に影響を与える可能性のある情報を隠したり、開示を遅らせたりする、こっそりとした慣行だった」と国際消費者保護執行ネットワークは調査の中で述べている。
欧州連合も、2027年に施行される可能性のあるデジタル公平性法でこれらの問題に対処しようとしています。
キャンセルするにはクリックしてください
訴訟は前進しているようだが、現トランプ政権がアマゾンに対してどれほど力強く反論するかはまだ分からない。新たなFTCは、バイデン政権時代の「クリックしてキャンセル」改革を廃止し、大手IT企業に友好的な姿勢を見せている。
この計画では、すべての企業にサブスクリプションの解約をワンクリックで簡単に行えるようにすることを義務付ける予定だったが、トランプ政権によって却下された。
それでも、もし訴訟が成立すれば、Amazonに対する判決は、サブスクリプション型サービス各社が事業の転換を急ぐ中で連鎖反応を引き起こす可能性がある。ちなみに、この訴訟が2023年に開始されたという事実からもわかるように、政府による訴訟は実際に決着するまでに何年もかかる場合がある。
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