冬が近づき、エネルギー使用量が増加する中、アメリカの住宅所有者は再びエネルギー価格の値上げに直面しています。全米エネルギー支援協会（NEADA）によると、今シーズン、住宅所有者は家を暖かく保つための平均費用が平均7.6%上昇し、976ドルに達すると予想されています。
電気料金と天然ガス料金の上昇に加え、予想される寒い季節が重なり、住宅所有者にとって大きな痛手となっています。光熱費の上昇は、食料品価格の上昇とともに、家計にとってさらに大きな負担となります。どちらも生活に欠かせないものです。避けられない価格上昇を心配するのは当然ですが、専門家に家庭で省エネを実現するための5つのヒントを教えてもらいました。
住宅所有者は燃料費の大幅な上昇に直面
NEADAは、家庭の暖房費がインフレ率を上回り、多くの世帯が光熱費の支払いのために借金を抱え、支払いが困難な世帯は停電に直面すると予測しています。また、冬の暖房費は平均で2024年の907ドルから69ドル上昇すると推定しています。
ただし、実際に支払う金額は、お住まいの地域や暖房方法によって異なります。今回の値上げは、電気暖房を利用している世帯に最も大きな打撃を与えます。NEADA（全米エネルギー需要庁）は、世帯のエネルギー支出が昨冬の1,093ドルから今年は1,205ドルへと10.2%上昇し、電気料金がさらに112ドル増加すると予測しています。
南部では21％という最も大きな値上がりが見込まれ、北東部では7.2％という最も低い値上がりが見込まれている。
またNEADAは、電気料金が全体のインフレ率の2倍以上の速さで上昇していると述べており、その原因は送配電システムへの投資、発電の主要燃料である天然ガス価格の上昇、そして電力需要を増加させている大規模データセンターの急速な増加にあると説明している。
天然ガス価格の上昇により、平均ガス料金も8.4%上昇し、639ドルから693ドルとなります。その理由は、卸売ガス価格の上昇とLNG輸出需要の増加です。今回のケースでは、中西部の世帯では16.4%の増加が最も大きく、南部では5.3%の増加が最も小さくなります。
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家計にとって大きな打撃
しかし、エネルギー価格の高騰の理由が何であれ、国民の財布には大きな痛手となります。NEADA（全米エネルギー・エネルギー・アドバイザリーセンター）によると、米国の6世帯に1世帯、つまり2,100万世帯が既に光熱費の支払いを滞納しており、しかもこれは冬が始まる前からのことです。
主な暖房源を電気に頼っている家庭にとっては、難しい決断となるだろう。特にNEADAは連邦政府の援助が縮小していると述べており、「低所得者向け住宅エネルギー支援プログラム（LIHEAP）への資金は、2023年の61億ドルから2025年には約40億ドルに減少している」と報告している。
アメリカ進歩センターの最新報告書によると、合計102のガス・電力会社が今年または来年に料金を値上げするか、値上げを提案している。これは、全米の電力会社顧客8,100万人の約50%と、天然ガス顧客の3分の1以上、つまり2,800万人に影響を与えると見込まれている。
価格上昇は低所得世帯だけでなく中所得世帯にも影響を及ぼし始めており、家庭内でエネルギーをいかに節約し効率的に使用するかという問題に取り組む必要性がさらに高まっている。
家庭でエネルギーを節約し、価格上昇に打ち勝つ5つのベストな方法
家庭でエネルギーを節約しながら暖かく過ごすための最善の方法を見つけるために、私は、Achieve Center for Consumer Insights の主任研究員兼個人金融アナリストである Austin Kilgore 氏の専門知識に耳を傾け、5 つのヒントを教えてもらいました。
1. 支払額と使用量を把握する
キルゴア氏の最初のアドバイスは、自分が何にお金を払っているのかを知り、家庭での使用状況を的確に把握することです。「ある人や家族にとってうまくいく方法が、他の人にとってうまくいく方法と必ずしも同じとは限りません」とキルゴア氏は言います。「実際に光熱費がいくらなのか、そしてそれぞれの生活パターンを把握しましょう。最近の請求書を見て、水1ガロンあたり、電気1キロワットあたり、天然ガス1サーマルあたりの費用を確認しましょう。あなたとご家族にとって最も節約できる部分に重点的に節約に取り組みましょう。」
2.ダイヤルを下げる
「皆さんも聞いたことがあると思いますが、暖房の温度を下げれば節約になりますし、エアコンの温度を上げるのも同様です」とキルゴア氏は言う。
さらに彼は、米国エネルギー省によれば、平均的な住宅所有者は、サーモスタットを通常の設定温度から 1 日 8 時間、7 ～ 10°F 調整することで (夜間に最も起こりやすい)、暖房と冷房の料金を 10% 節約できると付け加えています。
これを簡単にするために、彼はプログラム可能なサーモスタットの購入を提案し、「冬の間は涼しい気候に慣れるにつれて、サーモスタットの温度を徐々に 1 ～ 2 度下げることができます」と付け加えています。
3. 家の水漏れをチェックする
家の中の暑い場所や寒い場所を点検するのも良いでしょう。「家の中を目で見て（そして触って）冷気（または熱気）がどこから入り込むか確認しましょう」とキルゴア氏はアドバイスします。
隙間風を見つけたら、隙間を塞ぐ対策を講じることができます。「窓やドアの周りにウェザーストリップを設置したり、ドアスイープや安価な「すきま風よけ」を使って隙間風を防いだりすることができます。」
また、電気コンセント、鍵、エアコン、さらには埋め込み式の照明器具も空気漏れの原因になる可能性があると述べています。
4. 屋根裏の断熱
熱は上昇するため、屋根裏の断熱が不十分だと、熱は屋根から逃げてしまいます。キルゴア氏によると、屋根裏の断熱は、家の暖房費を削減する最良の方法の一つです。
「年間の節約額は住んでいる場所によって異なりますが、これまで断熱されていなかった1,000平方フィートの屋根裏を断熱する場合（R-38断熱材を使用する場合）、少なくとも400ドル以上になります」と彼は主張しています。
5. 日々の家事をどのようにこなすかを考える
日々の家事のやり方を見直すことでもエネルギーを節約できます。キルゴア氏は、洗濯の仕方を変えることが簡単な解決策だと提案しています。ほとんどの洗剤は低温でも十分に機能するので、温水ではなく冷水で洗濯するのもおすすめです。
また、可能な限り屋外で衣類を乾かす習慣を身につけ、寒すぎたり雨が降ったりする時は室内の物干しラックを使うことを勧めています。さらに、食器洗い機を運転する前に食器をいっぱいに詰めておくと、シャワーの時間を短縮できるかもしれません。冷蔵庫の効率を上げる方法もたくさんあります。
これらの変更は日常生活に大きな影響を与えるものではありません。しかし、エネルギーの使用量を削減するのに大いに役立ちます。
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カミラはホームズ担当のスタッフライターで、住宅と庭に関するあらゆる記事を執筆しています。30年以上にわたる豊富な編集経験を持ち、ニュースや特集記事の執筆、製品レビューのテスト、購入ガイドの作成などを行っています。
彼女の作品は、『Ideal Home』、『Real Homes』、『House Beautiful』、『Homebuilding & Renovation』、『Kitchen & Bathroom Business』といったビジネス誌や消費者向け雑誌に掲載されています。さらに、『Your Home』の表紙にも登場し、自身の家のリノベーションについて執筆しています。
彼女は家のインテリアにこだわっていますが、お菓子作りや最新のキッチン家電の試用も楽しんでいます。でも、家にいない時は、庭でぶらぶらしたり、野菜畑の手入れをしたり、大切なアジサイを鑑賞したりしています。
