Wi-Fi 6EからWi-Fi 7への移行後、Wi-Fiはこれ以上進化しないだろうと思っていた矢先、電気電子学会（IEEE）とWi-Fiアライアンスはすでに次期無線規格の開発に着手しました。Wi-Fi 8はまだ計画段階ですが、これまでの無線接続を変革する可能性について理解を深め、接続する大規模ネットワークすべてがメッシュネットワークのように感じられるようになる世界が来ることを今から楽しみにしています。
Wi-Fiの最新情報に詳しくない方のために、簡単にご説明しましょう。Wi-Fi 6Eは全く新しい無線規格ではなく、あくまでも拡張版でしたが、2020年の発売当時は非常に大きな話題となりました。というのも、それまでは2.4GHzと5GHzの2つの無線帯域しか利用できなかったからです。Wi-Fi 6Eでは、当時利用可能になったばかりの6GHz帯を利用する新たな帯域が追加されました。6GHz帯は高速なだけでなく、多くのノートパソコンやスマートフォンが依然として5GHz帯を使用している一方で、高性能なスマートホームデバイスやデータ消費量の少ないガジェットは2.4GHz帯を使用しているため、混雑も少ないという利点があります。
その後、Wi-Fi 7が登場し、スループットを向上させる4K-QAM変調や、より高速な6GHz帯へのアクセスを維持しながら信頼性と速度を向上させるマルチリンクオペレーション（MLO）など、数多くの新機能が追加されました。しかし、Wi-Fi 8では、速度よりも信頼性に重点が置かれています。
Qualcomm 社の技術標準担当副社長 Rolf de Vegt 氏と話した後、私は Wi-Fi 8 とワイヤレス接続の将来についてさらに楽観的になりました。次のワイヤレス標準の主要機能の 1 つにより、最高の Wi-Fi ルーターの 1 つからメッシュ Wi-Fi システムに切り替えたときに私が経験したのとまったく同じことを、誰もが体験できるようになるからです。
メッシュには敵わない
誤解しないでください。例えば、インターネットサービスプロバイダーに契約時に提供されたルーターから、新しい従来型のWi-Fiルーターに切り替えると、確かに大きく目に見えるアップグレードになります。ただし、広い家やアパートに住んでいる場合、ダウンロード速度とアップロード速度は向上しますが、全体的なエクスペリエンスは向上しない可能性があります。
その理由は、家庭ネットワークの世界で最も厄介な問題の一つ、Wi-Fiデッドゾーンにあります。ルーターの近くにいると、強力で安定した信号が得られます。しかし、ルーターから離れて電波の届かない場所にいるとどうなるでしょうか？家の反対側の遠い部屋やガレージなど、家の中には信号が全く届かない場所がありますよね。それがWi-Fiデッドゾーンです。
この問題に対処するには、ホームネットワークのエッジに高性能Wi-Fiエクステンダーを追加する方法から、自宅の電力線と高性能PLCアダプターを組み合わせてホームネットワークの範囲を拡大する方法まで、いくつかの解決策があります。しかし、私自身の経験から言うと、これらの解決策の両方を試してみたところ、どちらも効果がありませんでした。諦めて、自宅の特定のエリアで無線接続が不安定なまま我慢しようとしていたところ、最高のメッシュWi-Fiシステムにアップグレードして、思い切って試してみることにしました。
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従来のルーターとは異なり、メッシュWi-Fiシステム（メッシュルーター）は、Wi-Fiの問題を解決するために設計された単一のデバイスではありません。2台から3台（あるいはそれ以上）のデバイスが同時に連携し、Wi-Fi信号をさらに遠くまで届けます。このセットアップでは、メインルーターとして機能するデバイスが1台あり、最高品質のケーブルモデム、または光ファイバーインターネットをご利用の場合は光ネットワーク端末（ONT）に接続します。残りのデバイス（サテライトまたはノードと呼ばれる）は、家中に分散して配置されます。これらのサテライトは、ルーターからのWi-Fi信号を互いに中継することで、家全体を強力なワイヤレス信号で包み込みます。
広い家にお住まいで、Wi-Fiのデッドスポットを解消したいなら、メッシュネットワークへのアップグレードを心からおすすめします。Wi-Fiエクステンダーを使うよりもメッシュネットワークの大きなメリットは、デバイスがサテライトからサテライトへとシームレスに切り替わることです。ところで、これはWi-Fi 8とどう関係があるのでしょうか？次世代の無線規格が広く普及すれば、新機能Wi-Fi 8のおかげで、はるかに大規模なネットワークでも、アクセスポイント間を移動しても同じような体験ができるようになります。
ぎこちない引き継ぎに別れを告げる
私たちはほとんどの時間を自宅のような小規模なネットワークでオンライン上で過ごしていますが、おそらく想像以上に大規模なネットワークに接続している可能性が高いでしょう。例えば、大学のキャンパス、大企業のオフィス、あるいは空港などでネットワークに接続したことがあるかもしれません。
メッシュ Wi-Fi システムが単一のシームレスなネットワークで家全体をカバーできるのと同じように、Wi-Fi 8 のシングル モビリティ ドメインにより、上記のような広大なスペースをカバーするより大規模なネットワーク全体で同じエクスペリエンスを実現できるようになります。
Rolf de Vegt氏がブログ記事で指摘しているように、この新機能が次期Wi-Fi 8規格で正式に採用されれば、複数のアクセスポイント間でシームレスなローミングが可能になります。これにより、スマートフォンやノートパソコンなどのデバイスがアクセスポイント間でハンドオフする際に発生する中断やパケットロスに悩まされることがなくなります。
ベグト氏はさらに一歩踏み込み、シングル・モビリティ・ドメイン（SMD）が将来のWi-Fi 8搭載デバイスに「一度接続したら、常に接続」という体験を提供すると指摘しています。これは、デバイスが物理的に1つのアクセスポイントから次のアクセスポイントへと移動する際に、「継続的で低遅延な接続を維持」することで実現されます。
大規模なオフィスで働いていて、ビデオ通話のために会議室を予約しなければならない場合、実際に経験したことがあるかもしれない実例をご紹介します。会議が延長し、その時間、他の誰かがそのスペースを予約しているため、そのスペースを使う必要があるとします。あなたはノートパソコンを手に取り、通話を終えるために別の場所を探します。しかし、会議室を出て少し離れると、相手はあなたのビデオまたは音声の品質が低下したことに気づき、あるいは通話が完全にフリーズしてしまうかもしれません。しかし、シングルモビリティドメインがあれば、このようなシナリオはすぐに過去のものになるかもしれません。
Wi-Fi 8の最終決定は2028年頃、一般消費者向けデバイスの展開は2029年または2030年と予想されており、まだ実現には程遠い状況です。しかし、次世代無線規格の利点とメリットは、現在構想段階にあるとはいえ、徐々に形になり始めています。
Wi-Fi 7で未来はすでにここに
Wi-Fi体験を大幅に向上させたいなら、Wi-Fi 8対応のネットワークデバイスやクライアントの登場まで5年、そしてそれらが広く普及し、ある程度手頃な価格になるまでさらに2～3年待つ必要はありません。最高のWi-Fi 7ルーターの1つを導入すれば、今すぐご自宅のネットワークを大幅に強化できます。
Wi-Fi 7搭載ルーターの第一波は2023年に発売が開始されましたが、Wi-Fi Allianceが最新の無線規格を正式に承認したのは翌年の1月になってからでした。それ以来、ネットワーク機器メーカーは最高級のフラッグシップモデルをリリースしてきましたが、現在では、より手頃な価格のミッドレンジモデルや、さらには低価格帯のモデルも発売し始めています。
Wi-Fi 7のメリットを最大限活用したい方には、3つの無線帯域すべてに対応したトライバンドデバイス（従来型のルーター、または自宅やアパートの広さが十分であればメッシュルーター）に少しお金をかけることをお勧めします。今年に入ってから、Asus TUF Gaming BE6500ルーターやMSI Roamii BE Liteメッシュシステムなど、デュアルバンドWi-Fi 7デバイスの発売が相次いでいます。デュアルバンドデバイスは価格が少し安くなりますが、インターネット速度に余裕があり、本当に高速Wi-Fiを体験したいのであれば、6GHz帯に対応したWi-Fi 7ルーターは必須です。
少し変わったデザインの従来型ルーターをお探しなら、TP-Link Archer BE800を検討してみてはいかがでしょうか。予算が少なめなら、Archer BE550も非常に高性能で、特に300ドル前後で購入できるのが魅力です。メッシュルーターに関しては、Netgear Orbi 870は優れた通信範囲を誇るハイエンドモデルですが、Amazonのeero Pro 7はAlexa対応デバイスを備えたスマートホームに最適です。他にも優れた選択肢はたくさんありますので、最終決定を下す前に、ぜひ他のガイドやレビューもご覧ください。
ご自宅に最適なデバイスを見つけることは、高速で安定したWi-Fi接続を実現するための第一歩です。これは、インターネットがダウンするまでは、ほとんどの人にとって当たり前のことのように思えるかもしれません。しかし、この記事を読んでいる皆さんはWi-Fiを毎日使っているはずですから、高性能な従来型ルーターやメッシュルーターに投資する価値は十分にあります。Wi-Fi 8の発売まではまだ何年もかかるため、今から購入を後悔したり、次のワイヤレス規格を待てばよかったと後悔したりする必要はありません。
ただし、個人的には、次のワイヤレス標準が何をもたらすのか楽しみです。速度が速いのはいつでも素晴らしいですが、最終的には、信頼性が向上するとさらに良いです。
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アンソニー・スパダフォーラは、Tom's Guideのセキュリティとホームオフィス家具担当編集長を務めています。データ侵害からパスワードマネージャー、そして自宅や職場全体をWi-Fiでカバーする最適な方法まで、あらゆる情報を網羅しています。また、スタンディングデスク、オフィスチェア、その他のホームオフィスアクセサリーのレビューも行っており、デスクのセットアップにも精通しています。チームに加わる前は、韓国在住時にITProPortalに、米国帰国後はTechRadar Proに寄稿していました。テキサス州ヒューストンを拠点とし、執筆活動以外の時間は、PCやゲーム機をいじったり、ケーブルを管理したり、スマートホームをアップグレードしたりしています。
