衛星通信は、Appleをはじめとする携帯電話メーカーが近年追加した機能の中でも、おそらく最も重要なものの一つです。携帯電話の電波は良好ですが、地球上のあらゆる場所をカバーすることは不可能です。そのため、田舎で困ったとき、衛星通信があれば助けを求めることができます。
しかし、The Informationの最新レポートによると、Appleはこの分野でいくつかの問題に直面している可能性がある。衛星接続事業は当初の構想よりもはるかに小規模になっているだけでなく、社内外の様々な関係者からの問題にも直面している可能性がある。
これには、イーロン・マスク氏が経営するSpaceXとStarlinkも含まれます。Appleの幹部でさえ、このプロジェクトに反対していると報じられています。以下に、現在わかっていることをお伝えします。
SpaceXはAppleの衛星計画に参入したかった
報道によると、2022年にSpaceXのCEO、イーロン・マスク氏がAppleに提案を持ちかけたという。マスク氏は、iPhoneが衛星経由で緊急メッセージや通話を送信できるようにしていたGlobalstarとの提携ではなく、Starlinkのインターネットサービスにその役割を担ってほしいと考えていた。
どうやら、SpaceXが18ヶ月間独占的に衛星接続を提供し、Appleが50億ドルを前払いするという内容だったようです。その後、マスク氏はAppleに対し、iPhoneにStarlinkへのアクセスを提供するために年間10億ドルの支払いを要求しました。さらに、Appleに72時間以内に決断するよう求め、もし拒否された場合は独自のiPhone衛星機能を立ち上げると脅しました。
Appleはその申し出を拒否し、マスク氏はT-MobileとのStarlink提携を発表しました。Starlink経由の緊急テキストメッセージと通話など、実質的には同じサービスの提供でしたが、発表はiPhone 14の発表イベントの1か月前に行われました。
アップルの衛星オプションはもっと良くなる可能性があった
The Informationによると、Appleの当初の衛星通信構想は、ボーイングと提携して緊急通信だけでなく、衛星インターネットをフルに活用する計画だったという。これは基本的に現在のStarlinkのように、iPhoneと自宅で使える別のアンテナにインターネットを送信するというものだ。Appleが独自のネットワークを運用すれば、携帯電話会社に頼る必要はないというのが基本的な考え方だった。
最新ニュース、最も注目されているレビュー、お得な情報、役立つヒントにすぐにアクセスできます。
アップルは最終的に撤回しましたが、CEOのティム・クックは、この措置が通信業界との関係に悪影響を与える可能性を懸念していました。アップル社内の他の人々は、この措置によってアップルが通信事業者へと大きく傾き、政府の規制がさらに強化されるのではないかと懸念していました。
これらの計画は2023年に衛星経由の緊急SOS機能のリリースを受けて一時的に復活しましたが、Appleは再び撤退しました。これも通信事業者のパートナーを怒らせたくないという理由に加え、コスト面の懸念もあったと考えられます。
規制の脅威については、アドバイザーはAppleに対し、問題を完全に回避するために、すべての機器の所有権をGlobastarに移管することを推奨しました。しかし、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏がトランプ政権と非常に密接な関係にあることを考えると、Appleがこれらの機能を拡張しようとした場合、何が起こるかは予測できません。
SpaceXはApple（およびその他）にとって事態を困難にする可能性がある
報告書ではまた、SpaceX が Apple の衛星事業の適切な運営を困難にしていたようだとも指摘している。
2023年、同社はFCCに苦情を申し立て、Globalstarによる新たな衛星打ち上げ申請に異議を唱えました。この申し立ての中で、SpaceXはGlobalstarが自社が管理する周波数帯を事実上占有し、その過程で潜在的な競争相手を締め出していると非難しました。この申し立てにはAppleの名前が挙がっており、Appleがこの件から距離を置くよう求めていた幹部を苛立たせたと報じられています。
Globalstarがなければ、Appleの衛星通信機能は、新たなパートナーを見つけるまで全く役に立たなくなるでしょう。Googleも同様の状況に陥るでしょう。Pixelスマートフォンの緊急衛星システムもGlobalstarのネットワークを利用しているからです。
AppleとSpaceXは、T-Mobile経由でStarlinkをサポートするかどうかでも対立している。報道によると、マスク氏はAppleに対し、この機能を「幅広いiPhoneモデル」でサポートするよう要請したという。しかし、AppleはiPhone 13より古いモデルへの対応に難色を示したようだ。しかし、7月に発売されるiPhone 13はT-Mobileで衛星メッセージを送信できるようになるため、Appleはいくらか譲歩したようだ。
さらに、Starlinkがそのサービスを提供していることから、Apple社内では、通信事業者が独自の衛星接続機能を追加できるのであれば、Starlinkのサービス提供は現実的ではないかと疑問視する声が上がっています。確かにその意見は理解できますが、Appleが現在サポートしている衛星通信事業者がT-Mobileだけであることを考えると、この議論はもはや意味をなさないでしょう。
たとえ人々が料金を支払わなければならないことになったとしても、命を救う可能性のある機能をAppleが削除するのは良い印象を与えないだろう。
Tom's Guideのその他の記事
- クアルコムが資金提供した調査によると、AppleのC1モデムは遅いが、落とし穴がある
- AppleはWWDC 2025で新しい専用ゲームアプリを発表する可能性がある - わかっていること
- iOS 19ではeSIMをAndroidに転送する手間が省けるかもしれない — その方法とは
トムはTom's Guideの英国版スマートフォン編集者で、最新のスマートフォンニュースに取り組み、今後の機能や変更点について率直に意見を述べています。Gizmodo UKの編集者だった頃は、あらゆるものが目の前にあった時代とは比べ物になりません。普段は、巨大なレゴセットを棚に押し込もうとしたり、大きなカップのコーヒーを飲み干したり、スマートテレビの出来の悪さに文句を言ったりしています。
