現在最も大きな噂の一つは、Appleがついに何の中断もなくフルスクリーンのスマートフォンをリリースできるかもしれないというものだ。ただし、この変化は2027年のiPhone20周年記念モデルより前には起こりそうにない。具体的には、iPhone 20の画面にはノッチも切り欠きもなく、カメラやその他のセンサーが画面下に隠れた、完全なエッジツーエッジのパネルになるという。
しかし、世の中には、特にAndroidユーザーなら、フルスクリーンのスマートフォンが既に存在していることをご存知でしょう。少なくとも、かつては存在していました。ポップアップ式の自撮りカメラのおかげで、様々なスマートフォン（主に中国メーカー製）が、カメラ用のスペースを空けることなくフルスクリーン体験を提供できるようになりました。
残念ながら、それは長続きせず、たとえそれらの携帯電話の消滅が完全に予想されていたとしても、私は常にそれが大きな機会損失であると感じてきました。
ポップアップカメラは素晴らしいスクリーンをもたらしました
私が初めてポップアップカメラ付きの携帯電話を長時間使用したのは、2019年に発売されたOnePlus 7 Proのときでした。その時代のOnePlusの携帯電話には欠点もありましたが（カメラの品質が大きな欠点でした）、7 Proの画面は本当に素晴らしかったです。
確かに曲面ディスプレイだったし、最近のスクリーンと比べると古さは否めないが、当時としては素晴らしいスクリーンだった。大きく、明るく、高解像度で、途切れることのないディスプレイだった。それまでOnePlusのスマートフォンは巨大なベゼルかノッチしかなかった。これは、画面の一部を占領する巨大なチップに悩まされることなく済むという兆しだった。
実際、画面は十分に優れており、デザインも十分にフラットなので、ゲーム機をリモートでプレイしたいときはいつも、OnePlus 7 Pro を使用しています。
OnePlus 7 Proのカメラ自体は電動ポップアップ式で、まるで潜水艦の潜望鏡のように、端末の左上隅から飛び出します。このシステムは非常に優れており、フロントカメラに切り替えると自動的にセルフィーカメラが作動する仕組みになっています。
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各メーカーは、これをどのように実装するかについて様々なアイデアを持っていました。モトローラは垂直に配置された背面カメラバーから飛び出すカメラを採用し、Vivoは上部に搭載された2つのセルフィーカメラを内蔵していました。サムスンはさらに、背面カメラでセルフィーを撮影できるスマートフォンをリリースしました。使用時にはカメラが飛び出し、回転します。
携帯電話にとって、それはとても奇妙で素晴らしい時代でした。というのも、携帯電話メーカーはただ単に互いを模倣するのではなく、ポップアップカメラの仕組みについて独自のアイデアを考案し、画面スペースを最大限に活用しようとしていたからです。
さらに、これまで見てきたディスプレイ内蔵カメラの第一波とは異なり、カメラの品質に妥協はありません。この点は、iPhone 20がきちんと実現できるかどうか疑問に思う点の一つです。
残念ながら、フルスクリーン体験は長くは続かなかった。OnePlusの場合、7 Proは同社がリリースしたポップアップカメラ搭載のスマートフォン2機種のうちの1機種だった。OnePlus 7T Proにもポップアップカメラが搭載されていたが、最終的にOnePlus 8 Proが発売されたのは、ホールパンチカメラが流行り始めた時期だった。
明らかに携帯電話業界は、画面スペースの観点からは完璧ではなかったとしても、よりシンプルなオプションを選択しました。
ポップアップカメラはなぜ失敗したのか?
私の知る限り、ポップアップカメラの失敗の明確な理由はこれまで一度も挙げられていません。しかし、様々な憶測が飛び交っており、フルスクリーンのスマートフォンがどれだけ欲しかったかはさておき、人々が挙げた理由は、よく考えてみるとかなり納得のいくものです。
当時、耐久性は特に耐水性とポップアップ式カメラ機構の防水性の難しさに関連して、しばしば懸念事項として挙げられていました。とはいえ、OnePlusは公式のIP等級が付いていないにもかかわらず、7 Proは耐水性があると約束していました。
メーカーが強調していたのは、カメラを上下させる機構が問題ではないということだ。発売前から、この機構は数十万回使用しても問題なく動作するように設計・テスト済みだと強調されていた。
OnePlus 7 Proを3年間使っていましたが、カメラが必要な時に動かなくなるという問題は一度もありませんでした。そのスマホを定期的に使わなくなってから5年近く経った今でも、カメラは完璧に動作しています。
当然のことながら、機械化された自撮りカメラを開発し、それがスマートフォンの寿命内に壊れないことを保証するには、多大な時間と費用がかかります。しかも、開発に時間と費用をかけた可動部品を一切使わずに、ホールパンチカメラで同じ機能を実現できることを考えればなおさらです。
さらに、パンチホールカメラははるかに少ないスペースしか必要としません。スマートフォンのスペースは限られていることが多いのです。実際、iFixitによるOnePlus 7 Proの分解では、ポップアップ式カメラ機構に実際にどれだけのスペースが必要だったかが明らかになりました。なんと、スマートフォンのほぼ一角を占めていたのです。
省スペース化を理由に多くのスマートフォンからヘッドホンジャックが公式に廃止されたことを考えると、ポップアップ式カメラも同様に廃止されたのは当然と言えるでしょう。もしパンチホール式のセルフィーカメラの方が安価で、実装も容易で、設置スペースも少ないのであれば、スマートフォンメーカーはそちらを採用するでしょう。
結論
ポップアップカメラがなぜそれほど普及しなかったのかは理解できますが、それでもやはり、途切れることのないディスプレイを備えたスマートフォンの素晴らしさを懐かしく思い出さずにはいられません。ですから、再びそれが実現するかもしれないと思うと、本当にワクワクします。もっとも、私としては、そもそもポップアップカメラは最初から消え去っていなかったはずですが。
もしAppleがiPhone 20で同じようなシームレススクリーンを搭載するなら、私は大賛成です。ディスプレイ下カメラの画質には疑問を感じますが、Appleが既にその点を考慮に入れていることを心から願っています。フルスクリーンスマートフォンの復活が、出来の悪い自撮り写真によって台無しになるのは、私たちにとって最悪の事態ですから。
しかし、冗談ではない。多くの大手携帯電話会社は、Apple が行うことを何でもとにかく真似するだろう。
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トムはTom's Guideの英国版スマートフォン編集者で、最新のスマートフォンニュースに取り組み、今後の機能や変更点について率直に意見を述べています。Gizmodo UKの編集者だった頃は、あらゆるものが目の前にあった時代とは比べ物になりません。普段は、巨大なレゴセットを棚に押し込もうとしたり、大きなカップのコーヒーを飲み干したり、スマートテレビの出来の悪さに文句を言ったりしています。
