NvidiaとIntelがハードウェア開発で提携：PCゲームにとってなぜ大きな意味を持つのか

Nvidia と Intel はハードウェアの共同開発で提携しており、Nvidia は Intel に 50 億ドルを投資して同社の株式の約 5% を取得し、PC ゲームの未来を変える可能性がある。

このNvidiaとIntelの買収が将来にどのような意味を持つのかはまだ解明されていないが、今朝、NvidiaのCEOであるJensen Huang氏とIntelのCEOであるLip-Bu Tan氏が買収を発表し、質問に答えるウェブキャスト記者会見を行った際に、いくつかの手がかりを得た。

私はそのチャットに同席しましたが、会話の多くは AI とデータセンターについてでしたが、2 つの大企業がどのように協力して、Nvidia RTX グラフィックス技術を Intel の CPU に直接統合する新しいチップを開発するかという興味深い話もありました。

つまり、将来的には、薄型軽量のゲーミング ノート PC やハンドヘルド ゲーミング PC が、Nvidia RTX グラフィック チップを内蔵した新しいタイプの Intel SoC (システム オン チップ) 上で実行されるようになると予想されます。

インテルにとって待望の活力

私はビジネスの専門家ではありませんが、AMD、Apple、Qualcomm、さらにはNVIDIAまでもが複数の市場で激しい競争を繰り広げる中、レイオフが相次ぎ、Intelの業績がここしばらく悪化していることは明らかです。米国政府は先月、Intelの株式の約10%を取得するために90億ドル近くを投資し、そして今回NVIDIAがさらに50億ドルを投じました。

これは概ねインテルにとって良いニュースのように思えます。実際、発表を受けて同社の株価は大幅に上昇しました。しかし、これが最終的にインテルにとって有利になるのか、それともNVIDIAにとって有利になるのかはまだ分かりません。

私たち以外の人にとって、これは非常に大きな意味を持つかもしれません。薄型軽量のWindowsノートパソコンやハンドヘルド端末でのゲーム体験には、まだ改善の余地がたくさんあるからです。AMDとQualcommが、より小型で高性能なSoCの開発において、いかに急速に進歩を遂げてきたかは驚くべきことですが、私の経験では、プレミアムCPUと高性能なノートパソコン用ディスクリートGPUを組み合わせた場合と同等のパフォーマンスは、依然として期待できません。

インテルのコンシューマーグレードCPUは多くの高性能ゲーミングノートPCに搭載されていますが、これらのノートPCはAMDやNVIDIAの独立したグラフィックカードと組み合わせられているため、重量と消費電力の面で大型化しています。もし、快適に一日中持ち運べるほど軽量で、フルバッテリーで4～5時間以上駆動できるWindowsノートPCが欲しいなら、厳しい選択となるでしょう。

ゲームに関してはmacOSよりもWindowsの方が好みですが、ゲームを快適にプレイでき、仕事や学校で一日中使えるポータブルPCを求める人にとっては、MacBook Pro M4のようなノートパソコンの方が実際には優れています。確かにmacOSはWindowsほど多くのゲームをサポートしていませんが、MacBookでDiablo IVを電源から外して数時間プレイしても、1日の授業を乗り切るには十分でしょう。これまで試したWindowsノートパソコンのほとんどには、同じことは言えません。

理由の一つは、Apple Siliconが非常に効率的であることです。これはMシリーズチップの物理設計と関係があるかもしれません。Appleは統合メモリアーキテクチャを採用しており、Mシリーズチップ上のCPUとGPUの両方が同じ統合RAMプールからメモリを利用できるようになっています。RAMを別々に使用した場合よりも、わずかに高速で効率的です。

だから、Tom's Hardwareが、今後発売されるIntel x86 RTX SOCも同様の設計になると報じているのを読んで、本当に興奮しました。というのも、姉妹誌のTom's Hardwareの報道によると、将来のコンシューマーグレードのNvidia/Intel SoCはユニフォームメモリアクセス（UMA）を採用し、チップのCPUとGPUの両方のコンポーネントが同じ共有メモリプールからメモリを利用できるようになるとのことだったからです。

これはインテルにとって革命的な前進となり、市場での不安定な地位を安定させるのに役立つだけでなく、NVIDIAにとっては、高価なグラフィックカードを購入できないPCゲーム市場における強固な足場を築くことになるだろう。テクノロジーアナリストでTechsponentialの創設者であるAvi Greengart氏に意見を求めたところ、彼も同様のことを言っていた。

「インテルとNVIDIAの提携は、特にノートパソコンのゲームやAIにおいて、より強力で効率的なシリコンを実現するはずです」とグリーンガート氏は述べた。「インテルのCPUとNVIDIAのGPUを同じマザーボードに搭載することは既に可能ですが、SoC内でチップレットアーキテクチャに移行することで、さらに大きなメリットが期待できます。インテルは、今回の提携によってArc GPU事業には何ら影響はないと主張していますが、ファウンドリー事業の拡大に伴うインテルの資金難を考えると、少なくともNVIDIAが現在搭載しているディスクリートカードやハイエンドノートパソコン向けプロセッサに関しては、Arcが影響を受けないとは考えにくいでしょう。」

それは大いに納得できる話であり、この買収がインテルを単独で救うわけではないことを浮き彫りにしている。同社は依然として、競争相手に比べて遅れをとっているようだ。

しかし、あなたや私のような人々にとっては、超軽量のゲーミング ノート PC やハンドヘルドの状況が今後さらに刺激的なものになることを意味するかもしれません。

結論

IntelとNvidiaの発表はまだ始まったばかりで、両社の提携がPC市場にどのような影響を与えるかを明確に断言するのは時期尚早です。しかし、間違いなく市場を揺るがすものとなることは間違いありません。

率直に言って、まさに今インテルが必要としているのはまさにそれだと思います。同社はここ1年ほど、破綻の危機に瀕していましたが、ソフトバンク、米国政府、そしてNVIDIAからの最近の投資によって、多くの人員削減と新たなアプローチの試みが可能な期間、生き残ることができました。今回の投資が報われることを願っています。

しかし、実際には、Nvidia がここでトップに立っているように見えます。なぜなら、Intel の株式を取得し、データセンター用の新しい x86 CPU ハードウェアと、Nvidia RTX GPU テクノロジが組み込まれた新しい x86 SoC を入手したからです。さらに、米国政府が国内での購入と構築について大騒ぎしているまさにその時に、苦戦している米国のチップメーカーを支援する立派なパートナーとして浮上しています。

最終的な成果であるIntel x86 RTX SoCが最終的に登場したときに、どれほどのインパクトを与えるのかはまだ分からない。早くても2026年までは登場しないだろうが、NvidiaのRTXグラフィックス技術を搭載したIntel SoCがどのようなパフォーマンスを発揮するのかを見てみたいので、その日を心待ちにしている。

おそらく、これらの新チップは均一なメモリアクセスを持つだろうという Tom's Hardware の主張を私は深読みしすぎているのかもしれないが、Intel と Nvidia は、Apple と Qualcomm が生産性ラップトップで成し遂げたことを、ポータブル PC ゲームで成し遂げられると信じたい。つまり、期待をひっくり返し、テクノロジーに期待するものの基準を根本的に引き上げるのだ。

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