新たな研究によると、仮想の森に足を踏み入れたり、デジタルの滝の前に立ったりすることは、単にリラックスする以上の効果をもたらす可能性があるという。痛みを軽減する効果もあるかもしれないのだ。
エクセター大学の研究者らは、VRヘッドセットを使用して心を落ち着かせる自然の風景を探索すると、痛みに対する感受性が緩和されることを発見した。
場合によっては、その効果は鎮痛剤とほぼ同等でした。VRが処方された治療に取って代わるわけではありませんが、特に外出が難しい人々にとって、テクノロジーと自然がいかに連携して痛みの管理をサポートできるかを示しています。
自然に近づくほど、安堵感は増す
この研究では、29名の健康なボランティアが参加し、慢性疼痛によく見られるような疼痛感受性の亢進を再現するために、前腕に軽い電気ショックを与えました。研究者らは、VRの自然風景が被験者の痛みにどのような影響を与えるかを、通常の2Dスクリーンで同じ風景を視聴した場合と比較して検証しました。
参加者はVRヘッドセットを装着し、オレゴンの滝や森林の360度パノラマビューに囲まれました。これらの仮想風景を探索すると、平面スクリーンで景色を鑑賞する場合と比べて、痛みに対する感受性が大幅に低下しました。仮想環境に実際にいるという感覚が強ければ強いほど、痛みの緩和効果も大きくなりました。
脳スキャンの結果、VR体験によって脳本来の鎮痛システムが活性化されたことが示されました。鎮静効果はVRセッション終了後も少なくとも5分間持続しました。これは一生続くものではありませんが、VRが痛みの管理のためのより広範なツールキットの一部となる可能性を示唆する、有望な第一歩と言えるでしょう。
主任研究員のサム・ヒューズ博士は、「慢性的な痛みを抱える人が必ずしも外に出られるわけではありません。VRは、自然を身近に感じ、脳に備わった鎮痛システムを活用する手段を提供します」と説明しました。さらに、仮想世界の中にいるような臨場感、つまり仮想世界の一部であるような感覚が、痛みを和らげる効果の鍵となるようだと付け加えました。
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私自身は慢性的な痛みを抱えていませんが、愛する人の中には慢性的な痛みを抱えている人がいます。解決策として最高のVRヘッドセットを買ってあげても、彼らがどれほど納得してくれるかは分かりません。慢性的な痛みは複雑で個人的な問題であり、この研究は長期的な痛みを抱えている人ではなく、一時的な痛みを抱えている健康なボランティアを対象に行われました。
それでも、公園を散歩した後に肩が楽になったり、波の音を楽しんだりしたことがある人にとって、この研究は、ウォーキングシューズを履かなくても、リビングルームでその感覚を技術的に再現できることを示唆しています。テクノロジーと自然が融合し、ウェルビーイングをサポートする新しい方法を提供できるという興味深いアプローチです。
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ジェシカは2023年からTom's Guideのフィットネスライターとして活躍し、健康、フィットネス、そしてアウトドアに関する執筆経験を3年間積んでいます。運動への情熱は幼少期に芽生え、週末はハイキングや地元の陸上競技クラブのイベントへの参加を楽しんでいました。カーディフ大学でジャーナリズムの修士号を取得後、ジェシカはストーリーテリングとフィットネスへの情熱を仕事に組み合わせる完璧な方法を見つけました。
ジェシカはフィットネスギアやテクノロジーのテストに情熱を注ぎ、レビューを通して読者が情報に基づいた購入決定を下せるよう支援しています。2024年4月に初マラソンを走り、3時間48分で完走しました。トレーニングを通して、効果的なトレーニングやリカバリーテクニックから、あらゆるチャレンジに適したギアの選び方まで、ランナーとして成長するために必要なことを深く理解しています。
ジェシカは、デスクにいないときは、キッチンで新しいレシピを考案したり、冷たい水で泳いだり、ハイキングをしたりして過ごします。
