来週開催されるApple Awe Droppingイベントでは、基調講演と報道の両方でiPhone 17 Airが注目を集めると予想されます。3年ぶりの新型iPhoneであり、少なくとも社内デザイン記録のいくつかを破る可能性のあるこのモデルは、Appleがマーケティングにおいて「薄さはクール」という点を強調する可能性が高いでしょう。
ある程度は同意します。薄型テクノロジーは確かに素晴らしいテクノロジーになり得ます。しかし、私が疑問に思うのは、ユーザーがスマートフォンに求めるのはどんな犠牲を払ってでも薄さである、という根底にある思い込みです。
むしろ、Appleは3種類のiPhoneで既に十分な機能を網羅していると思います。噂されているiPhone Airの機能に関わらず、他のiPhone 17モデルに売れ行きで負けるでしょう。
4台目のiPhoneの物語
iPhoneの初期の頃、Appleは1世代につき1つのモデルしか販売していませんでした。しかし、2006年のiPhone 7とiPhone 7 Plusでは2モデルに、そして2018年のiPhone XS、iPhone XS Max、iPhone XRでは3モデルに増えました。
それから2年後、iPhone 12では、基本モデル、Pro、Pro Max、そして新しく小型のiPhone 12 miniを搭載した、初の4モデル構成のiPhoneシリーズが登場しました。
ミニiPhoneは、サイズがバッテリー寿命に影響を与えたにもかかわらず、好評を博しました。翌年のiPhone 13 miniでも同様でした。しかし、iPhone 12 miniがAppleの期待に応えられなかったため、第4のiPhoneとしての最初の試みは頓挫しました。
Appleは2022年に向けて別の構想を用意していた。iPhone 14 Plusだ。これはその後、iPhone 15 Plus、そして最近ではiPhone 16 Plusに取って代わられた。iPhone 14 Plusは、iPhoneの基本モデルとPro Maxのギャップを埋めるモデルであり、前者の機能と低価格、そして後者の画面とバッテリー容量を融合させている。
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しかし、一見理にかなっているように見えるにもかかわらず、iPhone Plusモデルは今日に至るまでiPhoneの中で最も人気のないモデルのままです。そして、これが今年初めてAirブランドのiPhoneが登場する理由のようです。
空気が変えるもの
AppleがminiとPlusのiPhoneから学んだことを見ると、顧客は小型のiPhoneよりも大型のベーシックなiPhoneを好む傾向があることがわかります。そして幸いなことに、iPhone 17 AirはiPhone Plusと同じ6.7インチサイズになるようです。しかし、そこから先は状況が変わってきそうです。
Airの名にふさわしく、iPhone 17 Airは同シリーズの他のiPhoneよりも薄く軽量になるようです。しかし、そのためにAppleは背面カメラを1つに減らし、バッテリー容量を縮小し、チップセットを若干ダウングレードするようです。
これは明らかに、Plus iPhoneの「ベーシックで大きい」というフォーミュラを凝縮したもので、素晴らしいスペックを実現しているように思えます。しかし、パワー、寿命、カメラの数が少ないため、薄さだけで人々を魅了して購入に至らせるとは思えません。
慎重に行動する
顧客の関心を4つの異なるiPhoneに分散させるのは非現実的かもしれません。現時点で比較できるのは、ほんの数ヶ月前にサムスンにとって4番目のフラッグシップモデルとなったGalaxy S25 Edgeだけです。
非公式の統計によると、SamsungはGalaxy S25 Edgeを発売初月に約65万台販売したとのことで、これはGalaxy S25 Plusの月間平均販売台数とほぼ同数です。EdgeはGalaxy S25シリーズとは別に発売されたため、完全に公平な比較とは言えませんが、これらのミドルレンジフラッグシップスマートフォンの市場規模が限られていることを示唆しています。
サムスンを除けば、フラッグシップスマートフォンを4つのバージョンで販売しようとしている企業は他にありません。Pixel 10には3つのモデル（折りたたみ式はほぼ完全に異なるバージョンです）があり、OnePlusやXiaomiといった中国のスマートフォンメーカーの多くがフラッグシップスマートフォンを2つのバージョン、あるいは1つのバージョンしか提供していないことを考えてみてください。
しかし、AppleがiPhone 17シリーズを4つのモデルで構成する必要があると主張するのであれば、試してみる価値はある。iPhoneは所詮iPhoneであり、Airは他のスマートフォンメーカーならファウスト的な取引で手に入れるであろうほどの販売数を達成するだろう。
Appleは3モデルに絞った方が良いのではないかと、私は今でも思っています。しかし、4つ目のモデルの成功には懐疑的ですが、それでもiPhone 17 Airの独自性、そしてこれほど薄くするために何が行われたのかを見るのが楽しみです。
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リチャードはロンドンを拠点に、スマートフォン、タブレット、ゲームなど、人々がアドバイスを必要とするあらゆる分野のニュース、レビュー、ハウツー記事を執筆しています。シェフィールド大学で雑誌ジャーナリズムの修士号を取得後、WIRED UK、The Register、Creative Bloqにも寄稿しています。仕事以外では、完璧なスペシャルティコーヒーの淹れ方について考えていることが多いようです。
