春が大好きです。外に出て庭でゆっくり過ごす時間が増えるのも嬉しいです。春の球根が芽吹くのを見たり、水盤で水を飲みながら羽ばたく鳥の音を聞いたり、咲き誇る花の香りを嗅いだりと、五感が研ぎ澄まされます。
陽気な気分に包まれる季節。日々の喧騒から離れて、太陽の光を浴び、リラックスできます。心安らぐ聖域であると同時に、ガーデニングという肉体的な作業は、私たちの精神と幸福に多くのメリットをもたらすことが知られています。低木の剪定、芝刈り、夏の鮮やかな彩りを添える花の植え付けなど、ガーデニングは心身ともに活力を与えてくれるでしょう。
ガーデニングのメリットは身体的なことだけではない
ガーデニングの身体的な効果によって、ジムの会員費を節約できることはよく知られています。ガーデニングを通して健康とウェルビーイングを促進する団体Thriveのトレーニング＆教育担当官、マーク・エメリー氏は、「芝刈りや土掘りといった一般的なガーデニング活動は、1時間あたり300カロリー以上を消費するのに役立ちます」と述べています。
ガーデニングが無料で良い運動になることは周知の事実ですが、メンタルヘルスの向上にも効果があるという証拠も増えています。2024年に園芸貿易協会のためにYouGovが実施した調査によると、回答者の85%が、庭や緑地は気分を高めると回答しました。
2021年の時点ですでに、英国王立園芸協会（RHS ）は、毎日ガーデニングをする人はガーデニングを全くしない人に比べて幸福度が6.6％高く、ストレスレベルが4.2％低いと報告しています。
ガーデニングは私たちの心の健康にどのような利益をもたらすのでしょうか?
ガーデニングが私たちの心身を豊かにするのはなぜでしょうか？ガーデニングと自然の中で過ごすことは、様々なレベルでより健全な社会づくりに貢献します。エメリー氏は、「（これらを組み合わせることで）自然の中で過ごす時間、心身の活動、マインドフルネス、他者との繋がり、スキルアップ、そして健康的な行動など、幸せで健康的なライフスタイルに必要な多くの要素が得られるのです」と説明しています。
健康と幸福度も向上し、「心身の健康の両方に良い影響がある」と彼は付け加えた。「屋外で新鮮な空気を吸いながら体を動かし、自然の中で過ごすことは、心を落ち着かせる素晴らしい運動です。」
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エメリー氏は、筋力、協調性、器用さ、運動能力、バランスの向上といった身体的なメリットに加え、「ストレスや不安が軽減され、目的意識や達成感がもたらされる」ことで精神的な健康にもよい影響が出ると述べています。
さらに、コミュニティの環境や割り当て地でガーデニングをすれば、「他の人とのつながりによって孤立感や疎外感が軽減されます」とエメリー氏は付け加えます。
考え方を変える：ガーデニングはもう面倒な仕事ではない
たまにガーデニングをする人にとって、自分の畑の手入れは面倒な作業のように思えるかもしれません。特に種まきなど、初めて何かをする時は、がっかりすることもあるからです。しかし、My Job Quoteのガーデニング専門家、フィオナ・ジェンキンス氏は、必要なのは考え方を変えることだけだと言います。「ガーデニングが、メンタルヘルス、集中力、そして集中力にどう役立つかを考えてみてください。」
「ガーデニングという作業に集中することで、ネガティブな思考が軽減され、その瞬間をより穏やかで充実したものに感じることができます。テクノロジーに支配されがちな日常生活から解放され、自然との繋がりを取り戻すことができる、心地よい休息となるのです。」
彼女はさらにこう付け加えます。「多くの人にとって、植物の周りで時間を過ごし、新鮮な外の空気を吸うだけで、ストレスレベルを大幅に軽減できます。より地に足が着いた感覚や周囲の世界との繋がりを感じることができ、それが気分にも大きなプラスの影響を与えてくれるのです。」
自然とのつながりは精神衛生の改善に役立つのでしょうか?
エメリーは、自然の中にいることは、相乗効果をもたらす3つの能動的なプロセスの一つだと説明しています。それは、何かに夢中になって活動的であること、そしてポジティブな社会環境の中にいることと相まって効果を発揮します。
「自然の中で過ごすことは、本来の自分を取り戻すのに役立ちます」とエメリーは言います。「自然の中で過ごす時間を感覚的に、景色だけでなく音や香りにも意識を向けて過ごすと、徐々に世界の中での自分の居場所を感じ始めることができるのです。」
ガーデニングにはどれくらいの時間がかかりますか?
「健康効果を得るために、健康効果について考える必要はありません」とエメリー氏は言います。「庭に出て少し運動するだけで、良い影響があります。研究によると、ガーデニングなどのグリーンエクササイズは、わずか5分で自尊心の向上と気分の高揚につながることが分かっています。」
数分間かけて雑草を抜いたり、咲き終わった花を摘んだり、鉢植えに水をあげたりすると、再び集中して心を落ち着かせるのに役立ちます。
屋外で過ごす時間を増やす必要もなく、他のメリットも得られます。「1日15分自然の中で過ごすだけで、気分、集中力、そして健康状態が向上します」と彼は言います。
庭なしでガーデニングをする方法
庭のないアパートや一戸建てにお住まいでも、ガーデニングの恩恵を受けることができます。「狭いスペース、窓辺、バルコニーの鉢植えなど、どんなにたくさんの植物を育てられるか、きっと驚くはずです」とエメリーさんは言います。「植え方にも工夫を凝らすことができますよ。」
スペースが限られている場合は、コンテナガーデンや高さを利用した垂直ガーデンを育ててみるのも良いでしょう。
「自然は屋外だけにある必要はありません。家の中にもできることはたくさんあります。観葉植物は素晴らしい仲間です。」
しかし、外に出て自然の中で体を動かしたり静かな時間を楽しみたいなら、地域のガーデニンググループに参加したり、自然散策に出かけたり、地元の公園や自然保護区を探索したりすることを彼は提案しています。
厳しい気候を克服する方法
土砂降りの雨の中、外に出るのは一苦労です。びしょ濡れになるだけでなく、芝刈りなどの庭仕事は避けるべきです。では、天候の悪さに直面したとき、私たちは何ができるでしょうか？
「雨が多く風が強い日には、屋内、ポリハウス、温室が最適です」とエメリー氏は言います。「屋内で植物を育てたり、道具や鉢の手入れやメンテナンスをしたり、来年の栽培計画を事前に立てたりすることも可能です。」
ガーデニングは年齢に関係なくコルチゾール値を下げることができます
Barker & Stonehouseの調査によると、若い世代ほど屋外で過ごす時間が少なくなる傾向があります。ミレニアル世代は、Z世代に比べて庭でくつろぐ可能性が17%低く、ベビーブーマー世代やX世代に比べて24%低いことが示されています。その理由は？ 悪天候が若い世代の屋外での時間を遠ざけているからです。
しかし、年齢に関係なく、自然の中で過ごすことは体に良い影響を与えます。カリフォルニア大学デイビス・ヘルスの研究によると、自然の中で過ごすことは体に良い影響を与え、コルチゾール値、筋肉の緊張、心拍数の低下を抑制し、骨、血液細胞、免疫系に重要なビタミンDを増加させることが示されています。まさに医師の処方箋です！
長年ガーデニングに熱中している方も、ガーデニングを始めたばかりの方も、外に出て庭を楽しむことで得られる身体的・健康的メリットはたくさんあります。成果を大切にするだけでなく、より幸せで健康になれるでしょう。
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カミラはホームズ担当のスタッフライターで、住宅と庭に関するあらゆる記事を執筆しています。30年以上にわたる豊富な編集経験を持ち、ニュースや特集記事の執筆、製品レビューのテスト、購入ガイドの作成などを行っています。
彼女の作品は、『Ideal Home』、『Real Homes』、『House Beautiful』、『Homebuilding & Renovation』、『Kitchen & Bathroom Business』といったビジネス誌や消費者向け雑誌に掲載されています。さらに、『Your Home』の表紙にも登場し、自身の家のリノベーションについて執筆しています。
彼女は家のインテリアにこだわっていますが、お菓子作りや最新のキッチン家電の試用も楽しんでいます。でも、家にいない時は、庭でぶらぶらしたり、野菜畑の手入れをしたり、大切なアジサイを鑑賞したりしています。
