iPhone Airは、これまでのiPhoneとは一線を画しています。超薄型軽量でありながら、このようなデザインからは想像もできないほどの耐久性も備えているようです。しかし同時に、Appleはこの機会を利用して、他のiPhoneには適さない可能性のある新しいデザインや技術をテストしているようにも見えます。
その好例の一つが、Appleが3Dプリントされたチタン製のUSB-Cポートを採用したという発表です。Appleのプレスリリースによると、このポートは従来の製造方法に比べて「より薄く、より強く」設計されていると同時に、「材料使用量を33%削減」しているとのこと。
ほとんどの人にとっては問題にならないかもしれないが、これは来年の iPhone Fold 発売前のテスト走行である可能性がある。
史上最薄のiPhone
iPhone Airは現在、Appleがこれまでに製造したiPhoneの中で最も薄く、最薄部でわずか5.64mmです。しかし、iPhone Foldの厚さは4.5mmから4.8mmになるという噂もあります。大した違いには思えないかもしれませんが、一般的なスマートフォンでは内部のスペースが既に限られています。
たった1ミリでも削り落とすには、全体を再設計する必要があり、部品の配置も世界最悪のテトリスゲームのように再構成する必要がある。そのため、他のもののためのスペースを確保するために縮小できるものは何でも不可欠になるだろう。
すでに明らかになっている点としては、バッテリー密度の向上が挙げられます。これにより、より小さなスペースでも電力を蓄えることができます。iPhone Airには、従来のリチウムイオンバッテリーよりも15%密度の高いシリコンカーボンバッテリーが搭載され、利用可能な電力の減少を抑える可能性があると報じられています。
iPhone Airが現在これらの新しいバッテリーを搭載しているかどうかは不明です。もし搭載しているとしても、Appleはそれについて何も明らかにしていません。しかし、これは薄型スマートフォンにおいて、いかにスペースを節約し、パフォーマンスを最大限に高めることができるかを示す重要な例の一つと言えるでしょう。
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折りたたみのハードルを乗り越える
USB-Cポートがこの状況にどのように当てはまるのか疑問に思うかもしれません。結局のところ、折りたたみ式スマートフォンは限界に達しており、本体の厚さはUSB-C充電ポート自体の厚さとわずかにしか変わらないのです。スマートフォンで有線充電を可能にするには、充電ポートのためのスペースを確保する必要があります。つまり、折りたたみ式スマートフォンの物理的な薄型化には限界があるのです。
Oppo Find N5やHonor Magic V5のようなスマートフォンは、厚さが4.2mmと、ほぼ限界に達しています。これらのスマートフォンを見れば、USB-Cポート周辺のスペースがいかに狭いかが分かります。ポートを縮小するか、あるいは現状のままでいることしかできないかのどちらかです。
USB-Cポートのサイズを小さくすることで、AppleはiPhone Foldにもう少し多くの機能を詰め込めるスペースを確保できるだろう。あるいは、デザインを少し薄くするだけで済むかもしれない。
製造工程で廃棄物が少なくなることによる環境への影響も、それほど悪いことではないと思います。
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トムはTom's Guideの英国版スマートフォン編集者で、最新のスマートフォンニュースに取り組み、今後の機能や変更点について率直に意見を述べています。Gizmodo UKの編集者だった頃は、あらゆるものが目の前にあった時代とは比べ物になりません。普段は、巨大なレゴセットを棚に押し込もうとしたり、大きなカップのコーヒーを飲み干したり、スマートテレビの出来の悪さに文句を言ったりしています。
