ここ数年、Appleの究極のスマートフォンと謳われる「iPhone Ultra」に関する噂が飛び交っています。一部の噂では、これは「第5のiPhone」であり、Pro Maxの上位機種になるという説もありましたが、最近ではAppleがブランドイメージを刷新するのではないかとの見方が広がっています。
AppleがiPhone 16 Plusを廃止し、独自のデザインのiPhone Airを投入したことを受けて、Pro Maxでも同様の対応を取るのは当然と言えるでしょう。iPhone 18 Proの大型版に過ぎないiPhone 18 Pro Maxをリリースするのではなく、Appleはあのブランドを廃止すべき時が来たと言えるでしょう。iPhone 17 Pro Maxを同種の製品としては最後のモデルとし、費用を惜しまずに投入した、かつてないiPhoneに全力を注ぐべきです。まさにiPhone Ultraと言えるでしょう。
iPhone 17 Pro Maxの唯一の強みはサイズ（とバッテリー寿命）
iPhone 17 Pro Maxは、間違いなく今買える最高のiPhoneです。大きく明るい画面と、業界トップクラスのバッテリー駆動時間を備えています。しかし、それ以外は、100ドル安いiPhone 17 Proに搭載されている機能と同等の機能はありません。
ヒントは実はこの機種の名前にあります。iPhone 17 Pro Maxという名前から、iPhone 17 Proの大型版であることは明らかです。しかし、実際にはそうである必要はありません。
数年前、AppleがPro Maxモデルの差別化をさらに進めるかもしれないと思われた時期がありました。iPhone Ultraの噂がピークに達した頃で、AppleはiPhone 15 Pro Maxに新しいテトラプリズムレンズを搭載していましたが、このレンズは小型のProモデルには大きすぎると報じられていました。
しかし、この状況は長くは続かなかった。iPhone 16 Pro、そして今回のiPhone 17 Proの発売によって、AppleはPro MaxをProの大型版以上のものにしようとは考えていないことが明らかになった。バッテリー駆動時間は長く、6.9インチの大画面を求める人はそれを選ぶこともできるだろう。しかし、その他のスペックや性能は基本的に同じであるという事実は変わらない。
Appleは、サイズで差別化したスマートフォンのマーケティングがあまりうまくいかないことに既に気づいている。PlusモデルのiPhoneは、標準のiPhoneと同じニッチな市場、つまりサイズが大きくバッテリー駆動時間が長いスマートフォンというニッチな市場を狙ったが、それ以外はほとんど変わっていなかった。iPhone 12 miniと13 miniについても同じことが言えるが、方向性は逆だった。どちらもあまり売れず、Appleはすぐにこれらを廃止し、別の製品に乗り換えた。
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Pro MaxのiPhoneは売れ行きが好調であることは事実で、これが重要な違いです。Pro MaxはPro iPhoneと比べて大きな違いはないかもしれませんが、それでも購入できるスマートフォンの中ではトップクラスであり、価格の高さも一部の人にとっては納得のいくものです。そのため、iPhone 16 Pro MaxとiPhone 15 Pro Maxが発売日直後に最も売れたモデルとなったのも当然と言えるでしょう。
Appleは利益を最大化することに関心を持つ企業なので、良いものをいじりたくないのは当然です。しかし、だからといって、限界をさらに押し広げようとしないということではありません。特に、ProではないiPhoneに多くの「Pro機能」が搭載され始めている今、それは当然のことです。
iPhone UltraはiPhone Airのように限界を超える可能性がある
Appleは、特に販売数が多くないPlusサイズモデルを継続的に発売するのではなく、超薄型のiPhone Airに切り替えました。サイズの違いを強調するのではなく、Airはあらゆる面で最高を目指すのではなく、スタイルとデザインに重点を置いた、異なるタイプのスマートフォンを推進するための手段です。
Appleは、このスマートフォンを、耐久性の向上や3Dプリンターで製造されたUSB-Cポートなど、新しい試みを試す機会としても活用しました。多くの人と同じように、私もAppleがこのスマートフォンを、iPhone Foldの発売に向けた水面下でのテストとして利用しているのではないかと考えていました。
では、同じような実験を、超薄型デザインの制約なしに実現したと想像してみてください。iPhoneは、最終製品に一切の妥協を許さず、iPhoneの可能性の限界を押し広げます。他のスマートフォンの単なる大型版ではなく、同等の性能を備えた製品です。
個人的には、iPhone 17 Pro Maxの最も優れた点、つまりバッテリー駆動時間とサイズを起点に、「iPhone Ultra」の名にふさわしいデバイスを作りたいと思っています。ライバルのスマートフォンにはAppleが実現していない機能が数多くあり、その数は急速に減少していますが、これはAppleが世界最高のスマートフォンメーカーと称されるにふさわしいことを証明する手段と言えるでしょう。
iPhoneにどんな機能が欲しいか、考えてみてください。Samsung Galaxy S25 Ultraのような200MPのメインカメラレンズが欲しいかもしれませんし、10倍光学ズームに加え、AIを活用した100倍デジタルズームを備えた望遠カメラが欲しいかもしれません。あるいは、中国メーカーに匹敵する充電速度、つまり3桁に近い、あるいはそれ以上の速度を実現したiPhoneが欲しいかもしれません。
あるいは、Appleがゲーミングスマートフォンの機能を採用し、さらに大容量のバッテリーと、通常のフラッグシップモデルには見られない画面スペックを実現してくれることを期待しているかもしれません。4Kディスプレイはバッテリーの性能に負担が大きすぎるかもしれませんが、Motorola Razr Ultraのように、120Hzをはるかに超えるリフレッシュレートを備えたデバイスは数多く存在します。
チタンに戻る可能性もあるが、それはAppleが新しいアルミニウムフレームほど「熱効率」が高くない金属に戻ることに納得するかどうかにかかっている。Appleが1,199ドルという価格を維持することにこだわらないのであれば、検討すべき道はたくさんある。
結論
AppleはiPhone 18 Pro Maxを廃止し、Ultraモデルに置き換えるのでしょうか？他のPro Max iPhoneの販売実績をProモデルと比較すると、その可能性は低いでしょう。もしiPhone 17 Pro Maxも同様の傾向をたどるなら、その可能性はさらに低くなるでしょう。
とはいえ、Appleには、たとえ価格がかなり高くなるとしても、より高品質でプレミアムなiPhoneを提供する余地がまだ十分にあります。一方で、2026年秋発売の噂が本当であれば、iPhone Foldは特定のニッチ市場を容易に埋めることができるでしょう。とはいえ、折りたたみ式ではないUltraスマートフォンでもAppleがどのような成果を上げられるのか、ぜひ見てみたいものです。少なくとも、Pro Maxについては、たとえ今後数年間同じ名前を維持するとしても、Appleがもっと力を入れてくれることを期待しています。
しかし、iPhone Airのラインナップに変化がもたらされたことで、AppleはiPhoneを毎年同じアップデートを繰り返すのではなく、新たな方向に押し進める絶好の機会を迎えている。iPhone Ultraは、Airの勢いを維持するための優れた手段となるだろう。
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トムはTom's Guideの英国版スマートフォン編集者で、最新のスマートフォンニュースに取り組み、今後の機能や変更点について率直に意見を述べています。Gizmodo UKの編集者だった頃は、あらゆるものが目の前にあった時代とは比べ物になりません。普段は、巨大なレゴセットを棚に押し込もうとしたり、大きなカップのコーヒーを飲み干したり、スマートテレビの出来の悪さに文句を言ったりしています。
