健康で生産的、そして十分に休息をとるために7～9時間の睡眠を必要とする人がいる一方で、それよりはるかに少ない、おそらくはたった4時間しか眠らないのに人生を順調に過ごせる人がいるのはなぜか、不思議に思ったことはありませんか?
生まれつき短時間睡眠者（NSS）とは、通常、正常に機能するために一晩に4～6時間の睡眠のみを必要とする人々であり、研究ではすでに、このタイプの睡眠者といくつかの遺伝子変異が関連付けられている。
しかし今回、米国科学アカデミー紀要に発表された新たな研究で、 新たな遺伝子変異が発見された。今回の場合は睡眠調節に関与する遺伝子（塩誘導キナーゼ3、または SIK3遺伝子）の変異であり、研究者らによると、この変異は自然な短い睡眠と関連しているという。
本稿では、研究結果と、SIK3遺伝子変異を持つ人が1晩わずか4時間の睡眠でも健康を維持できる可能性がある理由について考察します。さらに、多くの人がどれくらいの休息を必要としているかについても考察します。
主な調査結果
- 生まれつき睡眠時間が短い（NSS）女性が、ヒト塩誘導キナーゼ3（hSIK3）遺伝子に変異があることが判明した。
- 研究者らはマウスモデルでこの遺伝子変異を再現した。
- SIK3-N783Y変異を持つマウスは、通常のマウスよりも睡眠時間が短いことが示された。
遺伝子変異と生まれつきのショートスリーパーとの関係は既に確立されています。Live Scienceによると、研究では4つの遺伝子における5つの変異が生まれつきのショートスリーパーと関連していることが示されています。
しかし、5月に米国科学アカデミー紀要に発表された研究によると、生まれつき睡眠時間が短い人と関係があると思われる新たな遺伝子変異が見つかったという。
研究者らは、「生まれつき睡眠時間が短い」という特徴を示す70歳の女性のDNAを分析した結果、SIK3遺伝子の変異「hSIK3-N783Y」を発見した。
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この女性は1晩に3時間眠ると報告したが、活動と休息のパターンの記録では平均1晩に6.3時間眠っていることが示された。
これをさらに調査するため、研究者らはマウスモデルでこの遺伝子変異を再現し、マウスの睡眠時間の減少と脳波デルタパワーの増加、つまり回復睡眠の兆候が見られることを発見した。
実験の結果、SIK3-N783Y変異を持つマウスは他の正常なマウスよりも睡眠時間が約30分短く、睡眠不足になると約54分短くなることがわかった。
研究者らは、この研究結果により「突然変異と睡眠特性の因果関係」が確認されたと述べている。
「これらの発見は、睡眠の遺伝的基盤についての理解を深め、種を超えた睡眠調節におけるキナーゼ活性のより広範な影響を浮き彫りにし、睡眠効率を高めるための潜在的な治療戦略へのさらなる裏付けを提供する」と研究者らは述べている。
「生まれつき睡眠時間が短い」とはどういう意味ですか?
生まれつきのショートスリーパーという概念は確かに興味深いものですが、人口のわずか1～3%程度が「家族性の生まれつきショートスリーパー」であると考えられています。これは基本的に、遺伝子変異によってこの睡眠タイプになったことを意味する言葉です。
研究によると、生まれつき睡眠時間が短い人は「平均的な睡眠者には見られない、1日4～6.5時間しか眠らないのに、気分が良い」そうです。彼らはもっと睡眠が必要だとは感じておらず、健康への悪影響も感じていないようです。
実際のところ、私たちはどれくらいの睡眠が必要なのでしょうか?
新たな研究の発見は、なぜ特定の人々がたった4～6時間の睡眠しか必要としないのかをより深く理解するための刺激的な一歩であるが、現実にはほとんどの成人は1晩に7～9時間の睡眠を必要とする。
人それぞれ違いますので、自分の体に耳を傾けることは、必要な睡眠時間を理解する上で重要なステップです。
もちろん、状況によっては夜に十分な睡眠をとることができない場合もありますが、ほとんどの人にとって 4 時間の睡眠では十分ではありません。
実際、もっと睡眠が必要なのに、毎晩 4 時間しか眠らないと、睡眠不足に陥ってしまう可能性が高くなります。
生まれつき睡眠時間が短いとされる人は、私たちのように睡眠時間が短いことによる悪影響を経験しないことを覚えておくことが重要です。
十分な睡眠が取れないとどうなるでしょうか?
7 ～ 9 時間の睡眠を必要とする大多数の人々にとって、一晩に 4 時間しか眠れないと、さまざまな精神的および身体的問題につながる可能性があります。
「たった4時間では、体は複数の完全なサイクルを完了する時間が足りず、認知機能の低下、情緒不安定、肉体的疲労につながります」と神経科学者でSertaのパートナーであるキャロライン・リーフ博士は以前私たちに説明しました。
また、睡眠不足に陥る可能性も高くなります。これは、睡眠不足が定期的に続くことで起こります。日中の疲労感、イライラ、マイクロスリーピング（短時間睡眠）、頭痛、集中力の低下などの症状が現れます。
一方、長期にわたる睡眠不足は、精神衛生に深刻な悪影響を及ぼし、身体の健康を危険にさらし、さらには社会との付き合い方にも影響を及ぼす可能性があります。
ジェニー・ハワードは、英国を拠点とするフリーランスのジャーナリスト兼編集者です。デジタルメディアと紙媒体の両方で15年以上の経験を持ち、PEOPLE、Newsweek、Huffpost、Stylist、ELLE、The Sydney Morning Heraldなど、数多くのメディアに記事を掲載しています。健康、ウェルネス、ライフスタイルを専門とし、特に睡眠に強い関心を持っています。
