睡眠時無呼吸症は、夜間に呼吸が一時的に停止したり、乱れたりする症状です。この症状が現れると、脳が自動的に眠りから目覚めさせます。呼吸を再開するために、大きないびきをかいたり、鼻息を荒くしたり、あえいだ音を立てたりすることがあります。
女性の場合、いびきの症状がはるかに軽いため、この症状だけで診断するのは容易ではありません。女性は日中の眠気、集中力の低下、気分の変化を経験する可能性が高くなります。
女性の睡眠時無呼吸症は、不安、うつ病、更年期障害と間違われることがあり、診断が遅れる原因となります。症状が分かりにくいため、研究によると、睡眠時無呼吸症の女性の最大90%が、自分がその症状に気づいていない可能性があることが示唆されています。
女性にとって重要な睡眠の健康というテーマについて詳しく知るために、睡眠医学の専門家と臨床睡眠教育者と話をしました。
睡眠時無呼吸症とは何ですか？
「睡眠時無呼吸症は、夜間に呼吸が止まったり中断したりして、睡眠の質が低下する症状です」と、セント・ヴィンセント病院睡眠センター医療ディレクターで認定神経科医および睡眠医学専門医のアンソニー・イッツォ医師は説明する。
「呼吸が止まるたびに、脳は酸素不足の警告を受け取り、警告に対処するために深い睡眠段階から浅い睡眠段階、そして短時間の覚醒状態へと強制的に移行します。」
睡眠時無呼吸症には、主に閉塞性と中枢性の2種類があります。イゾー医師によると、閉塞性睡眠時無呼吸症（OSA）の方がはるかに一般的です。
「OSAは、睡眠中に気道の上部、鼻と口の後ろの組織が、組織を支える筋肉が弛緩して肺への空気の流れが遮断され、下がってしまうために起こります」と彼は説明する。
「中枢性睡眠時無呼吸は、脳が呼吸するための正しい信号を生成しない場合に起こります」と彼は付け加えた。
「うっ血性心不全、肺疾患、あるいはオピオイド系薬剤の長期使用などの基礎疾患と関連しています。しかし、臨床現場ではこのような症例はあまり見られません。」
睡眠時無呼吸症は女性に男性とは異なる影響を与えますか?
はい、非常に影響します。女性は、気分の変化や日々の集中力の低下といった、微妙な症状を経験する傾向があります。
つまり、診断が遅れたり、この病気が更年期障害やうつ病の症状と間違われたりする可能性があるということです。
「女性の睡眠時無呼吸症は診断されないことが多いため、これがどれほど重要であるかは言葉では言い表せません」と、臨床睡眠教育者であり、バレー睡眠センターの社長兼創設者であるローリ・リードリー氏は説明する。
「症状は、ストレスや更年期障害といった生活上の問題に起因するとされることもあります。しかし、実際には、女性の睡眠時無呼吸症は見過ごされがちです。」
女性における睡眠時無呼吸症候群の症状
睡眠時無呼吸症には、いびきなど、男性と女性の共通した症状がいくつかありますが、違いもあります。女性はこれらの微妙な兆候を経験する可能性が高くなります。
朝の頭痛が頻繁に起こる
朝から鈍い頭痛に悩まされることが多いなら、これは兆候かもしれません。朝起きた瞬間に頭痛がする場合は、閉塞性睡眠時無呼吸症の可能性があります。
2015年に頭痛と痛みのジャーナルに掲載された研究では、OSAと診断され朝の頭痛を経験した48人を対象に調査が行われました。その結果、25%の人が月に15日以上朝の頭痛を経験していることがわかりました。
気分の変化
閉塞性睡眠時無呼吸症とその睡眠の質への影響は、不安感、イライラ、焦燥感を悪化させる可能性があります。気分にも影響を与え、うつ病につながる可能性もあります。
「症状がそれほど重くない場合は、心配する必要はないと簡単に諦めてしまうことがあります」とローリさんは説明します。
「でも、私のアドバイスは、頻繁に気分が落ち込んだり、不安になったりするような、気分の浮き沈みに気を配ることです。そう、それは単にあなたが意地悪だったり、扱いにくいだけではないんです。」
物忘れと曖昧な思考
睡眠時無呼吸症の女性は、夜中に突然目が覚めて大きないびきをかく可能性は低いですが、それでもこの症状により睡眠の質が損なわれる可能性があります。
当然のことながら、これは認知機能にも連鎖的な影響を及ぼします。思考が明晰にできなくなるだけでなく、注意力、集中力、集中力も低下する可能性があります。
「睡眠時無呼吸症の女性は、たとえそれが睡眠と関係があるとは思っていなくても、日中、集中力や記憶力に問題を抱えていることが唯一の症状である可能性があります」とイゾー医師は説明する。
朝の口の渇き
口の渇きや喉の痛みで定期的に目が覚める場合も、閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）の兆候である可能性があります。これはOSAの主要な症状の一つとされており、夜間を通して呼吸が妨げられることで起こります。
口を開けて呼吸することで酸素濃度が低下し、口の中が乾燥し、朝の頭痛も起こりやすくなります。
夜にトイレに行きたくなる
「夜間の頻尿は、女性の場合、睡眠時無呼吸症の兆候である可能性もあります」とローリ氏は言います。
OSA は頻繁に睡眠を妨害するため、夜中にトイレに行きたくなることが多くなることがあります。
夜中に何度も起きて排尿しなければならない場合、OSA の兆候である可能性があります (別の無関係な問題のように見えても)。
女性の睡眠時無呼吸症の原因は何ですか?
OSAの原因の一部は、男女ともに共通しています。例えば、体重増加や上気道の形状や構造などです。中枢性睡眠時無呼吸症の場合は、うっ血性心不全や肺疾患などの基礎疾患と関連していることがよくあります。
更年期には睡眠時無呼吸症が悪化することもある
イゾー医師が説明するように、女性の睡眠時無呼吸症候群の発症にはホルモンの変化が重要な役割を果たす可能性がある。
「睡眠時無呼吸症は、既往歴のない患者さんでも、妊娠中期（第2トリメスター）から発症することが多いことが分かっています。第2トリメスター、第3トリメスターを通して症状が悪化する可能性があります」と彼は言います。
「更年期に睡眠時無呼吸症が悪化するケースも見られますが、このような状況では患者さんは更年期前に既に診断されていることが多いのです」と彼は付け加えます。「更年期は体重増加を伴うことが多く、それが睡眠時無呼吸症の重症度を悪化させます。」
女性が睡眠時無呼吸症を治療する方法
睡眠時無呼吸症候群の症状は人によって異なりますが、治療法はほぼ同じです。ただし、症状は人それぞれ異なるため、必ず医師に直接ご相談ください。以下は睡眠時無呼吸症候群の一般的な治療法です。
ライフスタイルの変化
軽度の睡眠時無呼吸症の場合、喫煙をやめ、体重を減らし、睡眠衛生を改善するなど、生活習慣を変えることが、症状の治療に非常に効果的です。
アレルギー性鼻炎など、呼吸に影響を与えるアレルギーがある場合は、医師または睡眠専門医がアレルギー症状の緩和に役立つ治療法を提案してくれるかもしれません。
定期的に活動を続けることは肺だけでなく全身の健康にも良いことであり、睡眠中の呼吸停止の回数を減らすのにも役立ちます。
CPAPマスク
生活習慣の変更によって睡眠時無呼吸症候群の症状が完全に改善しない場合は、持続的陽圧呼吸療法（CPAP）の機器とマスクが提供される場合があります。
「CPAPマスクは、OSAのあらゆる重症度に効果があるため、睡眠時無呼吸症の第一選択と考えられています」とイゾー医師は述べています。
この機械は、鼻と口を覆うマスクを通して加圧空気を送り込むことで機能します。睡眠中の呼吸障害を防ぐために、気道を広げておくのに役立ちます。
マウスガード
軽度から中等度の睡眠時無呼吸症のもう一つの治療法は、就寝時に装着する睡眠時無呼吸用マウスガードなどの口腔内器具です。これらは、睡眠中に喉を開いた状態に保ち、症状を軽減するように設計されています。
舌が喉を塞ぐのを防ぐことで、いびきの予防に役立ちます。もう一つの選択肢は、下顎を前に移動させることで喉を開いた状態に保つという、少し異なる効果を持つマウスガードです。
これらの口腔装置は使いやすいですが、快適ではない場合があり、すべての人に効果があるとは限りません。
