『ロング・ウォーク』が映画化されるまでには長い道のりがありました。伝説の作家スティーブン・キングがメイン大学在学中に初めて執筆した小説（後にリチャード・バックマン名義で出版）を原作とした本作は、数十年にわたり制作の様々な段階を経て停滞していました。そしてついに、『ハンガー・ゲーム』のフランシス・ローレンス監督の手によって、ついに完成の時を迎えました。そして、その完成形はキング作品の映画化作品の中でも屈指の傑作と言えるでしょう。
『ロング・ウォーク』は、冷酷な全体主義体制に支配された世界を描いた、残酷なディストピア・スリラー。若者たちの希望はあまりにも乏しく、登場人物たちは自ら進んで死の行進マラソンに志願するほどだ。本作と、夏に劇場公開されたキング原作の映画『ライフ・オブ・チャック』の明るい楽観主義とを比べれば、これほどまでに際立った違いはない。しかし、そのニヒリズムにもかかわらず、『ロング・ウォーク』は圧倒的な説得力を持ち、読者を前に進めさせるだけの力強さを見せてくれる。
小説に戻ると、キングは1960年代に、当時進行中だったベトナム戦争の寓話としてこの作品を執筆しました。ベトナム戦争は今や歴史の片隅に追いやられていますが、2025年の現在でも『ロング・ウォーク』は恐ろしいほど現代社会に深く根ざし、私たちを取り巻く混沌とした分断された世界を映し出しています。しかし、その重要なメッセージを脇に置いておいても、この映画は実に素晴らしい作品です。
『ロング・ウォーク』は荒涼として大胆で、実に素晴らしい
『ロング・ウォーク』（2025年）公式予告編 - クーパー・ホフマン、デヴィッド・ジョンソン - YouTube
アメリカの暗い未来を描いた『ロング・ウォーク』は、50人の若者（全員ボランティア）が究極の耐久力試練に挑む、同名のコンテストを軸に展開する。少佐（マーク・ハミルの演技は滅多に見られないほど素晴らしい）の監視の下、少年たちはゴールではなく、最後の一人になるまで歩くという課題を課せられる。時速3マイル（原作では4マイルから変更）という設定速度を下回ったり、何らかの理由で歩行を止めたりすると警告が与えられ、警告が3回累積するとその場で処刑される。
ダーク・スリラー作品としては手に汗握るコンセプトであり、テレビ放映のデスゲームという点を考慮すると、「ハンガー・ゲーム」の現スチュワード、フランシス・ローレンスを監督に抜擢したのは間違いなく賢明な選択だったと言えるでしょう。主人公はレイモンド・ギャラーティ（クーパー・ホフマン）で、個人的な理由から自らロング・ウォークに参加することになります。その理由は、短いながらも印象的な回想シーンで説明されます。クーパーの動機を垣間見せる場面は、ロング・ウォークのシーンからカットされている部分のみで、それ以外の108分間は、間もなく参加者が減っていく群衆と共に道を歩くシーンで占められています。
前に進むことしかできない中で、すぐに友情が芽生え始める。ギャラーティは特にピーター・マクブリーズ（デヴィッド・ジョンソン）と親友になる。ハミル、ホフマン、そして『ベスト・キッド』のベン・ワンが演じるガムを噛むハンク・オルソンはそれぞれに素晴らしい演技を見せているが、ジョンソンが観客を魅了している。マクブリーズは映画の心臓部であり、ジョンソンは映画の真に暗いシーンに、必要な光をもたらすことに成功している。中には、観る者を吐き気を催すようなシーンもいくつかある。
『ハンガー・ゲーム』では、犠牲者たちは互いの生存を前提に同盟を結ぶが、『ロング・ウォーク』では、過酷な試練の中で仲間を求めるあまり、ウォーカーたちは友情を育む。仲間がそばにいると、長い道のりもいつもより短く感じられるからだ。たとえゴールのない道のりであっても。フィナーレまでに数百マイルにも及ぶこの道のりで築かれた真の友情は、私たちが周囲の人々と繋がり、どんなに困難な状況にあっても前進し続けるためのモチベーションを少しでも見つけることの重要性を、力強く伝えている。
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しかし、この映画はアメリカの田舎を歩きながら絆を深める男たちを描いただけではない。死は常に隣り合わせだ。極度の暴力シーンは効果的に使われ、一人を除く全ての少年の死が差し迫っているという絶え間ない意識が、それにふさわしい重苦しい影を落としている。「ロング・ウォーク」は少し繰り返しが多すぎると批判されるかもしれない。映画の後半は、感情を揺さぶる一連の排除劇へと発展していくが、処刑されるたびに胸が締め付けられる。JT・モルナーの脚本は、それぞれのウォーカーの最期の瞬間を胸を締め付ける、深い意味を持つものに仕立てている。
原作を忠実に再現した小説ファンは、映画が原作を大きく揺るがし、大きく改変していることに失望するかもしれません。特に結末は劇的に変化しています。映画の結末が原作より優れているとは断言できませんが、映画の結末は、人間の忍耐と社会の苦難を描いたこの厳粛な物語にふさわしい幕を閉じています。
評決: ストリーミングを待たずに『The Long Walk』を観よう
「ザ・ロング・ウォーク」は、未来の暗いビジョンを妥協なく描いた作品であり、観客の中には、その悲惨さに我慢できない人もいるかもしれない。
ローレンスは物語の核心を力強く訴えかけ、血、内臓、そして体液までも描写している（ウォーカーたちはトイレ休憩を禁じられているため、用を足しても歩き続けるしかない）。しかし、本作は読者に読み進める勇気を与えるに十分な希望を与えており、その心情の大部分はデヴィッド・ジョンソンの記憶に残る演技によるものだ。
スリラー作品としての完成度は素晴らしいが、「The Long Walk」を真に傑作たらしめているのは、その中心となる物語が、私たちが生きる傷ついた世界へのメッセージを伝える手段として機能している点だ。最高のディストピア小説は現代社会を映し出す鏡であり、「The Long Walk」は自信に満ち、揺るぎないメッセージへの揺るぎないコミットメントをもって、その鏡像を描き出している。
大きな場面展開がないため、「The Long Walk」は近い将来、主要ストリーミングサービスで配信されるのを待とうと考えている方もいるかもしれませんが、ぜひ最寄りの映画館へ足を運んでみてください。「The Long Walk」は厳しい道のりですが、行く価値は十分にあります。
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ロリーは、英国を拠点とするTom's Guideのシニアエンターテイメントエディターです。幅広いトピックをカバーしていますが、特にゲームとストリーミングに焦点を当てています。最新ゲームのレビュー、Netflixの隠れた名作の発掘、新しいゲーム機、テレビ番組、映画に関する熱い意見の執筆など、執筆活動をしていない時は、音楽フェスティバルに参加したり、お気に入りのサッカーチームに熱中したりしています。
