私は自分のステレオシステムが大好きです。何年もかけて組み立て、細かい部品を追加して、どんどん使いやすくしてきました。音質も向上し、Wi-Fiストリーミングやターンテーブル再生の性能向上といった機能も充実し、さらには部品への振動を軽減する専用スタンドまで付いています。
それでも、オーディオファンなら誰でもそう思うのですが、何かが欠けているような気がします。オーディオシステムにはどうしても満足できず、常に新しいものを求めています。すでに何千ドルもかけてこのシステムに投資しているので、今後どれだけ良くなるのか、いつも興味津々です。
アンプは私のシステムの核です。そこで、オンキヨーのアンプを、ケンブリッジオーディオの2,399ドルのオプション、EXA100に交換しました。そして、もうしばらくは、これに匹敵するものは出てこないと思います。
死ぬほど美しい
音について語る前に、アンプを選ぶ上で見た目が重要だということを改めてお伝えしておきます。少なくとも私にとってはそうです。EXA100は、Mac Studioよりも高価な製品としては、期待通りの高級感があります。
EXA100は金属で覆われ、シンプルで魅力的なフロントデザインが特徴です。ボリュームダイヤルはアンプの右側面の大部分を占め、目を引く存在となっています。フロントパネルを二分する大きな黒いガラスパネルには、すべてのソースボタンが配置され、左側にはシンプルな電源ボタンがあります。
重さは1トン、正確には28.2ポンド（約11.3kg）あります。これはかなり重いもので、アンプの中にどれだけの素晴らしい部品が詰まっているかがよく分かります。上部の通気口から内部が少しだけ見えるくらいです。以前使っていたアンプと比べると、見た目も触り心地も、6倍の値段の価値があるように感じます。
カチッ、ガタガタ、そして無限の触感
消費者向けオーディオ機器ではタッチ コントロールとゴムでコーティングされたボタンが標準となっているため、EXA100 が適切なクリック ボタンで覆われているのは素晴らしいことです。
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前面のボタンは心地よいクリック感があり、電源ボタンも指に心地よくフィットします。しかし、本体内部のクリック感とガタガタ感が、これら全てをさらに素晴らしいものにしています。ソースボタンを押すと、アンプ内部の回路機構が所定の位置に収まる際にカチッという音がします。それが操作にアナログの雰囲気を添え、全てにおいてより素晴らしい感触を与えています。
それから、ノブの感触も素晴らしい。このボリュームノブは大きくて操作性が良いだけでなく、指に吸い付くような感触も抜群だ。音量を変えるために金属製のダイヤルを回すと、操作感に高級感が感じられる。リモコンの音量キーを押すとノブも勝手に動く…実に素晴らしい。
そしてもちろん、素晴らしいサウンド
最も重要なのは、Cambridge Audio EXA100 がステレオ システムのサウンドをどのように作り出すかです。
音質がそれほど劇的に向上するかどうか、正直よく分からなかったのが不思議です。KEF LS50 Metaは高価でしたが、以前のアンプでも幅広いジャンルや再生音量で問題なく音を鳴らすことができました。
ああ、なんて間違っていたんだ。高価なアンプを特別な再生室で試したことはあったけれど、自分のリスニングルームで聴くと、全く違うものを感じる。EXA100は私のコンポーネントを歌わせてくれて、スピーカーの真の実力を見せてくれた。
再生音には素晴らしい温かみがあり、ディテール重視のLS50 Metaスピーカーと完璧に調和しています。サブウーファーを接続すると、低音域がさらに力強くなり、古いアンプでは到底及ばないほど部屋の床を揺らすほどの響きが加わりました。
EXA100は他のアンプよりも温かみのある音色を重視しているとのことで、高音域ではディテールが若干ロールオフします。私のスピーカーは「分析的すぎる」とよく言われますが、それほど気になりませんでした。今回の体験で一番印象に残ったのは、私のスピーカーともっと高価なスピーカーを組み合わせると、音が変わるだけでなく、さらに… より良くなるということです。
ベース音がより多く聞こえ、シンバルのクラッシュ音もより強く感じられました。音場も格段に広がり、全体的に音楽的な体験がより豊かになりました。
大好きなバッハの曲のようなクラシック音楽の録音は、まるで壮大なスケールで響き渡りました。目を閉じると、まるでオーケストラが私だけのコンサートを演奏しているかのように、目の前にいるような感覚でした。メタルアルバムでさえ、歪んだギターのエッジが効き、ベースとドラムの迫力が増して、より良く聴こえました。
私は以前からHiFiの音が好きでしたが、今ではそれがさらに好きになりました。
さまざまな入力
私の古いアンプには5つの入力端子があります。レコードプレーヤー用のフォノ入力と、他の機器用のRCAプラグがいくつかあるのですが、EXA100には…接続方法がさらにいくつかあります。
内蔵DAC用のデジタル入力は、光デジタルポート、Bluetooth、テレビ接続用のHDMI eARCなど。他のデバイス用のRCA端子は5系統、XLRバランス端子は2系統。サブウーファー出力、電源状態を合わせるトリガー入力と出力など、豊富な入力を備えています。
ただ一つ欠けているものがあります。フォノプリアンプです。Cambridge Audioによると、プリアンプを別体で搭載した方が本体に内蔵するよりも音質が良いとのことですが、それでもやはり何かが欠けているような気がします。幸いにも私は別体ユニットを持っていますが、これは忘れてはいけない点です。
これは木のてっぺんではない
これは非常に高価なアンプのように見えるかもしれませんが、一部のオーディオマニアにとっては「中価格帯」の製品です。2,400 ドルは高額ですが、オーディオ機器に費やせる数万ドルという額ではありません。
しかし、私はこれがまさに理想的なスイートスポットだと主張します。確かに、もっと高価なオプションは驚くほど素晴らしいサウンドを生み出しますが、それに見合うだけの高価なスピーカーやその他のコンポーネントが必要になります。
EXA100は、私のHiFiシステムに「これ欲しい！」という新しい要素です。最高のヘッドホンを繋いで音楽を聴き、EXA100が再現する驚異的なサウンドをもっと楽しみたい。
しかし、Cambridge Audio はさらに高価なモデルも製造しています...
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タミーと彼女の豊富なヘッドフォンコレクションは、新たな居場所を見つけました。それがTom's Guideです！iMoreのオーディオマニアとして2年半の活動を経て、タミーのレビューと購入ガイドの専門知識はTom's Guideでこれまで以上に活かされ、購入者が自分に最適なオーディオ機器を見つけるお手伝いをしています。タミーは、ヘッドフォン、スピーカーなどについて執筆活動を行う中で、世界で最も人気のオーディオブランドと仕事をし、消費者目線で批評と購入アドバイスを提供しています。デスクを離れると、おそらく彼女は田舎で（ひどく下手な）詩を書いたり、脚本の修士号を活かして日の目を見ることのない脚本を書いたりしているでしょう。
