猛暑に悩まされている場合でも、単に家の中を涼しく快適な温度に保ちたい場合でも、最高のエアコンがあれば、暑さを軽減するのに最適な家電製品になります。
しかし、湿度の問題がある場合は、最高の除湿器の 1 つを導入して湿度レベルを下げる方が適切かどうか疑問に思うかもしれません。
基本的に、どちらの機器も同じように動作します。冷凍サイクルを利用して空気を露点以下に冷却し、水蒸気を凝縮させて集めたり、排出したりします。しかし、この2つの機器には重要な違いがあり、どちらがより効果的かはそれによって決まります。
こうした疑問に答えるため、家電製品の専門家に、湿度を下げるにはエアコンと除湿機のどちらが効果的か尋ねてみました。彼らの答えは次のとおりです。
エアコンはどのように動作するのでしょうか?
従来のエアコンは、液体から気体へ、そして再び液体から気体へ相変化を起こす冷媒が充填された閉ループ状の配管を備えています。エアコンは、室内から暖かい空気を吸い込み、冷媒が充填された冷たい蒸発器コイルに通すことで熱を吸収します。この冷却されたガスは、一連の金属パイプを通って、エアコンから冷やされた空気を室内に送り出します。
「このプロセスでは、凝縮器ラインを通して空気中の湿気がいくらか除去されます」と、IRBIS Air, Plumbing & ElectricalのHVACスペシャリスト兼COOであるティム・アラグショフ氏は述べています。「湿度が低い地域（カリフォルニアの多くの地域など）にお住まいの場合、別途除湿機を稼働させたり、家全体を覆う除湿機を設置したりするよりも、湿度制御システムを内蔵したエアコンの方が実用的であることが多いのです。」
以前のエアコンでは、ガスを凝縮するためにコンプレッサー技術が使用されていましたが、近年では、より静かであるだけでなく、はるかに効率的なインバーター技術が使用されるようになりました。
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除湿機はどのように機能するのでしょうか?
一般的に、除湿機は空気を循環させながら湿気を吸い出し、部屋の空気を乾燥させます。除湿機には2つのタイプがあります。コンプレッサー式除湿機は、冷凍システムで非常に低温に冷却されたコイルを通して湿気を吸い込みます。デシカント式除湿機は、フィルターを通して湿気を吸い込み、ゼオライトと呼ばれる吸着材に通します。吸着材が飽和状態になると、内蔵のヒーターまたはファンが温かい乾燥空気をゼオライトに吹き付け、水分を水に凝縮してタンクに集めます。
コンプレッサー式除湿機は、主に水の除去が速く、エネルギー効率が高いため、家庭ではより人気のある選択肢です。
「除湿機の唯一の役割は空気から湿気を取り除くことですが、エアコンの役割は部屋を冷やすことです。そのため、湿気の減少は基本的に副産物です（専用の「ドライ」モードがない限り）。」と、iHeat のオペレーション マネージャーである Stephen Day 氏は述べています。
「湿度を下げたいだけなら、ほとんどの場合、除湿機の方がエネルギー効率が良いです。一方、除湿のためだけに、特にドライモードなしでエアコンを使うのは、大抵やりすぎです。」
さらに、湿気や結露をすぐに減らしたい場合や 、家の中のカビを防ぎたい場合は、空気中の湿度を下げるように除湿器が設計されています。
湿度を下げるにはどれが最適ですか？
専門家によると、湿度を効果的に下げるには、エアコンよりも除湿器のほうが断然優れているそうです。
「もし家電製品を 1 つだけ選ぶとしたら、湿度を的確にコントロールできる独立型除湿機を選びます」と、Air Treatment Heating and Cooling のオーナー、ダン・シンプソン氏は語ります。
独立型除湿機は湿気除去に特化して設計されており、温度制御とは独立して作動します。高品質の除湿機は、最小限のエネルギー消費で1日あたり30～70パイント（約1.3～2.2リットル）の湿気を除去できます。エアコンとは異なり、湿度を除去するために空気を冷却する必要がないため、エアコンを稼働させないような適度な気温でも効果的に機能します。
両者には類似点もありますが、空気中の過剰な水分レベルに対処するには除湿機の方がはるかに優れています。「エアコンは確かに空気中の水分を除去しますが、それは冷却の副作用であり、通常は1日あたり2ガロン（約8.3リットル）未満です」と、DASH Heating & Coolingの社長であるキース・ワートスミス氏は付け加えます。
除湿機はサイズにもよりますが、1日あたり3ガロンから9ガロンの除湿能力があります。除湿機は室内の温度に関係なく湿気を除去します。一方、エアコンは暑い時期にしか稼働せず、冬には全く使えません。
さらに専門家は、湿度が高い場合はエアコンと除湿機の両方を稼働させても問題ないと述べています。「湿気が問題なら、除湿機の方が適しています」と、Wright Home Servicesの共同オーナーであるベン・ハバート氏も同意しています。「しかし、最適なのは両方を組み合わせることです。適切なサイズとメンテナンスが施されたエアコンであれば、日常的な湿度には問題なく対応できます。それでも湿度が高い場合は、特に地下室や蒸し暑い季節など、除湿機を追加すると湿度をコントロールしやすくなります。」
湿気の原因に対処する
もちろん、予防が常に重要です。湿度の問題がある場合は、根本的な原因を突き止め、年間を通して適切なメンテナンスを行うことが最善です。
「どんな家電製品でも、主要な湿気の発生源を完全に防ぐことはできません。そのため、水漏れがあれば修理し、浴室、キッチン、屋根裏、床下の空間の適切な換気を確保する必要があります」とシンプソン氏はアドバイスします。「最後に、季節に合わせて湿度管理方法を調整できるようにしておきましょう。お住まいの地域によっては、夏はより強力な除湿が必要になり、冬は暖房で空気が乾燥しやすいため、加湿が必要になる場合があります。」
結局のところ、包括的な湿度管理のためには、適切なサイズのエアコンと専用の除湿システムに投資するのが最善です。この組み合わせのアプローチは、家の構造的な健全性だけでなく、ご家族の健康と快適さも守ります。
さらに役立つヒントについては、「除湿機を購入する前に知っておくべき 7 つのこと」をチェックして、よくある除湿機の間違いを避けてください。
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ホームズ・コンテンツエディターのシンシア・ローレンスは、住まい、インテリア、ガーデニングに関するあらゆる情報を網羅しています。最新の「マストハブ」家電製品のテスト、購入ガイド、便利なハウツー記事の執筆など、豊富な編集経験を有しています。
彼女の作品は、T3、Top Ten Reviews、Ideal Home、Real Homes、Livingetc.、House Beautiful など、さまざまな雑誌に掲載されています。
家とインテリアに関するあらゆることに異常なほどの執着を持つ彼女は、スタイルのインスピレーションや賢い収納ソリューション（散らかったものを片付ける！）を紹介するインテリアデザインブログも運営しています。クールな商品を試していない時は、実家を華やかにするためのインテリアアイデアをオンラインで探したり、お得な商品を探したりしています。
