2021年、インターネットと呼ばれる未来的な新技術の重圧によって社会はほぼ崩壊した。巨大企業が世界を支配し、大衆はサイバースペースへの依存によって引き起こされた「神経減衰症候群」と呼ばれる脳障害に苦しんでいる。
「ジョニー・ニーモニック」は単に時代を先取りしていただけではなく、まさに予言的でした。
1995年5月26日に公開された『ジョニー・ニーモニック』は興行的には失敗に終わった。しかし、その後数十年を経て、脚本家のウィリアム・ギブソン（サイバーパンクというジャンルを生み出した小説家として最もよく知られている）、監督のロバート・ロンゴ（ビジュアルアーティストであり、突如3000万ドルの大ヒット作の監督に就任した新人監督）、そして主演のキアヌ・リーブスという意外なコラボレーションによって、カルト的な人気を獲得した。
二人は一緒にディストピア・スリラーを制作したが、当時は大して批判されなかったものの、その後、その時代で最も先見の明のある映画の 1 つとなった。
混沌の街へようこそ
「ジョニー・ニーモニック」では、特別なインプラントを使って極秘情報を脳にアップロードし、そのデータを密かに目的地まで運ぶのが仕事である「データ運び屋」のジョニー（名字は不明）をリーブスが演じる。
映画の冒頭、北京の科学者グループがジョニーに協力を依頼する。彼らは同時に、ファイルが技術的に彼の脳には大きすぎると警告する。数日以内に提出できなければジョニーは死ぬことになる。これは、既に緊迫感に溢れた物語に、時間との競争という要素を加える。
ジョニー・ニーモニック（1995）予告編 #1 - YouTube
ジョニーはまもなく「自由都市ニューアーク」に到着する。そこはあまりにも危険で無法地帯であり、政府はギャングや企業に支配権を委ねている。（ニューアークで最近起きた出来事を考えると、2025年という現実に驚くほど忠実に感じられた。）
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メインストーリーが進むにつれて、サイバーパンクファンタジーからディストピア的な地獄絵図へと様相が一変します。1981年の映画『ニューヨーク1997』から多くの要素を取り入れ、暴力が蔓延する、奇妙なキャラクターが溢れる無法都市を描いています。
旅の途中、ジョニーはディナ・メイヤー演じるボディハッキングのボディガード（『ビバリーヒルズ高校白書』で知られる）、アイス・T演じる自由の闘士、そしてドルフ・ラングレン演じる殺人鬼の司祭たちと行動を共にする。脚本は陳腐かもしれないが、画面上の登場人物全員が明らかに楽しんでいて、全力を尽くしている。ただ一人、驚くべき例外がある。
リーブスは手に負えない状況に陥っていると同時に、この映画に全く興味がないように見える。おそらく問題は、周囲の混乱にも動じないリーブスのキャラクターにあるのだろう。映画のクライマックスで、ジョニーは「ルームサービスがほしい！」と泣き言を言う。ウィリアム・ギブスンはおそらく消費主義について訴えようとしたのだろうが、これほどまでに哀れな動機を持つキャラクターを応援するのは難しい。
画面外ではこんなにドラマチックなことが
「ジョニー・ニーモニック」の制作舞台裏は、さらにドラマチックなものでした。1995年のWired誌のインタビューで、ギブソンは制作過程全体を「まるで中世の軍事作戦に参加しているかのような体験だった」と表現しています。
映画を制作すること自体が、途方もない挑戦でした。ギブソンとロンゴは当初、1995年のインターネットの急速な普及をサイバーパンク・ディストピアというレンズを通して描く低予算のプロジェクトを構想していました。しかし、スタジオはアートハウス映画には興味がなく、大ヒット作を求めていました。
「150万ドルを要求したところ、彼らは笑った」とギブソン氏はWiredに語った。「もっと高額を要求するようになって初めて、彼らは真剣に受け止め始めた」
最終的に彼らははるかに大きな予算で制作に合意しましたが、それには大作映画につきものの条件がつきものでした。資金提供者のソニーは、リーブスの前作『スピード』が予想外のヒットとなった後、さらに深く関与するようになりました。ある時点では、ギブソン監督にバスや爆発シーンを盛り込むよう圧力をかけ、『スピード』の成功を再現しようとしたほどです。こうした干渉の多さを考えると、『ジョニー・ニーモニック』が存在しているのは奇跡と言えるでしょう。
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極めて不完全な映画ではあるものの、「ジョニー・ニーモニック」の遺産は無視できない。ウォシャウスキー兄弟は、この作品のインターネット描写を『マトリックス』の企画書にさえ盛り込んだ。サイバースペースでの生活やテクノロジー（そしてキアヌ・リーブス）の危険性といった概念を、さらに優れた、つまり実際に優れた映画へと昇華させたのだ。
「『ジョニー・ニーモニック』は良い映画ではない」。「ひどすぎて面白い」というレベルなのか、それとも単に「ひどすぎる」だけなのかは議論の余地がある。それでも、1995年にインターネットを題材にし、この初期の技術がわずか数十年で私たちの生活を支配し、破滅させるであろうことを正確に予測したこの奇妙なサイバーパンク大作は、もう一度観る価値がある。
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