Netflixはロバート・デ・ニーロとロビン・ウィリアムズ出演のこの強力な映画を失いつつある。手遅れになる前にストリーミングしよう。

映画の中には、記憶に残る一つのシーンによって、いつまでも記憶に残る印象を残すものがあります。

1990年のロビン・ウィリアムズとロバート・デ・ニーロの傑作『アウェイクニングス』で、ウィリアムズ演じるブロンクスの神経科医マルコム・セイヤー博士が、脳炎の流行で入院中の車椅子の患者たちにテニスボールを投げるシーンがあります。声も出ず、ほとんど動くこともできない患者たちは、本能的にボールをキャッチしようとします。セイヤー博士は、彼らの不自由な体の中にも生命の火花が散っていると信じるようになります。

「アウェイクニングス」を3度目に観ましたが、初めて観たときに心に残った重要なシーンだけでなく、それ以上に心に残る映画です。心を打つ、力強い、そして愛らしい作品で、思わず夢中になってしまいます。でも、7月1日にNetflixのストリーミング配信が終了する前に、急いで見なければいけません。

『覚醒』の核心

ペニー・マーシャル監督（『ビッグ』や『ぼくらのヒーロー大作戦』で知られる）によるこの映画は、オリバー・サックス博士の実際の研究を基にしている。サックス博士は、さまざまな姿勢で凍りついた脳炎患者を助ける臨床研究について『Awakenings』という本を書いた先駆的な医師である。ある際立った引用文が示すように、看護師たちは脳炎患者を人間というよりも、水や餌を与えるべき植物と見ていた。

セイヤー博士は、これらの患者を閉じ込めている氷の塊を割ろうとし、後に L-DOPA という薬物を発見して、これらの患者に投与し、まるで何十年も続いた夢から目覚めたかのように、彼らが本当の自分を見つけるのを助けます。

患者たちの物語はレナード（デ・ニーロ）に焦点を当てており、彼の凍りついた態度は徐々に、生きることの美しさを認識し、女性スタッフと初めて戯れるなど、活動的で魅力的な男性へと変わっていく。

一人で散歩に行きたいあまり、病院から出ようとしたが警備員に取り押さえられ、涙が床に流れ落ちる胸が張り裂けるような場面は忘れられない。

パフォーマンスの力

デ・ニーロの演技は、口がきけない状態でセイヤーに目が「語りかける」様子や、新しい薬のおかげで声が得られ、一人で自由に動き回れないことへの深い不満を表現できるようになったときの、彼の中にあふれる情熱など、見ていて魅了される。

1991年、ジェレミー・アイアンズが『運命の逆転』でアカデミー賞を受賞した後、デ・ニーロはアカデミー賞を奪われたと、私ははっきり言います。

ウィリアムズは、それまでのヴォードヴィリアン的な躁鬱病的な性格を脱ぎ捨て、当時とは一線を画す落ち着いた演技を披露した。『いまを生きる』での緊迫感あふれる役柄を終えたばかりのウィリアムズは、サックス博士を『アウェイクニングス』で演じる前に、彼を影で観察していた時に感じ取ったであろう、不思議な知性を呼び起こしている。

彼は善行を強く望んでいるため、パーキンソン病患者の精神と身体の動きを向上させることが知られている実験薬を選択するなど、何でも試してみるつもりだ。

患者たちが薬のおかげで「目覚める」のと同じように、セイヤー博士自身も病院での仕事に就き、研究対象を昆虫から人間へと移すにつれて目覚める。ウィリアムズはここで過剰な演出をしていない。彼は、衰弱し死にゆく患者たちの人間性を、登場人物が徐々に理解していくように描いている。同僚とコーヒーを飲むよりもピアノソロを弾くことを好む独身のセイヤーは、薬物実験が成功した満足感を超えて、自分自身が何にやりがいを感じているのかを深く掘り下げている。

ロビン・ウィリアムズの永遠の遺産

「アウェイクニングス」では、他のコメディアンがドタバタ喜劇や間抜けな表情を終えたときに演じる「シリアス」な役柄をはるかに超えるウィリアムズの演技を堪能できる。

2014年のウィリアムズの自殺を思うと、一体どうなっていたのだろうと、深い悲しみが押し寄せてくるかもしれません。しかし、数々の愉快で感動的な映画を私たちに届けてくれた俳優の作品が今もなお私たちの手元にあることを、心から喜ぶべきです。セイヤー博士役を演じるにあたっての彼自身のリサーチからは、私たちを楽しませるための彼独自のアプローチが垣間見えます。

ウィリアムズはドキュメンタリー「Come Inside My Mind」の中で、様々な神経疾患の患者とも関わってきたセイヤー役の準備として、トゥレット症候群の患者たちと話していた際、こう語った。「これは基本的に、自分ではコントロールできないことを身体的に行わせる病気です。それと同時に、信じられないほどの精神的な高揚感があり、ほとんどの人よりも速く考えることができるのです。」

ウィリアムズのスタンドアップショーや、レターマンやレノとのインタビューで見た爽快な舞台パフォーマンスは、ほとんどの人が言葉で言い表せないほど速かった。しかし、「アウェイクニングス」のセイヤー医師のような役柄で彼がペースを落とすと、この伝説の俳優の普段はあまり見られない一面が垣間見える。社会から見放された患者の胸にまだ灯る命に光を灯したいと願う医師を、彼が繊細に演じきったことに、私たちは深く感銘を受ける。

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デビッド・シルバーバーグは、BBCニュース、Fast Company、MITテクノロジーレビュー、トロント・スター、グローブ・アンド・メール、プリンストン・アルムナイ・ウィークリーなど、数多くのメディアでAIとデジタルテクノロジーを専門とするフリーランス・ジャーナリストです。オンラインニュースメディア「Digital Journal」の編集長を15年間務め、B2Bニュースネットワークの編集チームを2年間率いていました。また、クリエイティブライターとノンフィクションライターの両方を支援するライティングコーチとしても活動しています。詳しくはDavidSilverberg.caをご覧ください。