AirPods Pro 2はもう古い。確かに「大型イヤホン」の中では最も古く、ソニーのWF-1000XM5やBoseのQuietComfort Ultra Earbudsよりも長く使われてきた。ちなみに、USB-Cへのアップデートは新しいイヤホンとしてカウントされない。
ということで、今私たちは新しいAirPods Pro 3を期待している。今年9月のAppleイベントで、最高のイヤホンのカテゴリーにAppleが次期参入する製品が間もなくリリースされることを示す兆候がある。
内蔵心拍モニターからライブ翻訳まで、このイヤホンにどんな機能が期待できるか、写真も入手できました。しかし、Appleの次期イヤホンに関して私が最も気にしているのはただ一つ、それらの機能ではありません。それは、音質です。
残念ながら、音響のアップグレードは必ずしも保証されているわけではありません。
改善できる点
まず最初に、AirPods Pro 2の音質は悪くないということを改めてお断りしておきます。むしろ、かなり良い音です。Appleは常に、最も近いライバル製品よりも繊細でニュートラルなサウンドプロファイルを追求しており、それがオーディオファンの間で高い評価を得ています。しかし残念ながら、競合他社は既に進化を遂げ、さらに優れたサウンドを搭載したイヤホンを発売してしまいました。
AirPods Pro 2を、WF-1000XM4などの当時のイヤホンと比較すると、遜色ありません。しかし、より最近の製品と比べると、AirPods Pro 2は劣っています。ソニーのXM5インイヤーイヤホンは、より広い音場とよりクリアな音質を実現し、QuietComfort Ultra Earbudsはより深みのある低音を奏でます。さらに、後継機種も登場し、壮大なサウンドを手に入れるのに大金を費やす必要がないことを証明しています。例えば、299ドルのNoble Fokus Amadeusは、オーディオマニア垂涎のサウンドでAirPodsを完全に凌駕しています。
Appleはサウンドに優れています。AirPods Maxは今でも非常に良い音質で、HomePod 2も素晴らしい音質のスマートスピーカーです。ですから、Appleのイヤホンにも音質面でのアップデートが期待できます。
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高音域のディテール向上が今日の課題です。シンバルの音色やギターの弦を弾く音一つ一つが、クリスタルのようにクリアに聞き取れるようにしたい。指揮者が譜面をシャッフルする音など、お気に入りのクラシック音楽のニュアンスを聴き取れるようにしたい。ソニーやBoseが苦手とする音のニュアンスも、AirPods Maxは見事に再現している。
Apple Musicの空間オーディオ機能に加え、低音の深みと音場の広さもぜひ実現して欲しいです。ドラムビートやベースノートの迫力が増して、音楽に深く入り込めるようになります。空間イメージングも改善され、ミックスの中で楽器の位置をより正確に把握できるようになり、より没入感を高めることができます。
Appleにはその力があることは分かっていますが、自分が望むものが得られないのではないかと少し不安に思う部分があります。その理由を説明しましょう。
AirPods 4の難問
AirPods 4があまり好きではないことは、周知の事実です。音質面では期待していたほどのアップグレードではなく、以前のAirPods 3とほとんど変わらない音質でした。音質の向上どころか、バッテリー持ちが悪化し、空間オーディオ機能とノイズキャンセリング機能搭載バージョンがリリースされました。
AirPods Pro 3も同じような音質の運命を辿るのではないかと、心のどこかで少し心配しています。AirPods Pro 3の音質がAirPods Pro 2と同じようなものになるのではないかと心配しており、Apple製品の音質の将来全般について懸念を抱いています。
「音質の向上」は当然のことだと心から期待していました。機能追加に煩わされることなく、製品寿命を通して音質が着実に向上していくことを期待していたのです。しかし残念ながら、AirPods 4は私の期待を裏切りました。
Appleは間違ったことに焦点を当てているのでしょうか?
近日発売予定のAirPods Pro 3には、期待できる機能が山ほどあるようです。聴覚の健康管理機能など、一部の健康機能がアップグレードされ、難聴の方にとってさらに使いやすくなる可能性があります。また、他の健康測定センサーも搭載される予定で、その証拠として、Beats PowerBeats Pro 2に搭載される心拍数モニターの噂があります。さらに、より多くの健康指標を測定できるよう、体温センサーも搭載されるかもしれません。
AI機能についても噂が飛び交っており、ライブ翻訳といった機能も含まれています。Duolingo、羽根の生えた心はもう我慢できない。もうスペイン語を学ぶ必要はない。友達が代わりにやってくれるんだから。
しかし、それは更なる懸念を引き起こします。既に非常に小さなデバイスに、ますます多くの「機能」が詰め込まれるにつれて、何かを犠牲にせざるを得なくなります。AirPods 4で見てきたように、そうした要素とは音質とバッテリー寿命です。バッテリー寿命はなんとか許容できますが、音質はどうでしょうか？いいえ、音質は絶対に必要です。
オーディオ機器として、イヤホンはまず第一に音質が良いものでなければなりません。私にとって、イヤホンはそこに焦点を当てるべきです。イヤホンから流れる音楽が素晴らしい音質であること、そして外出先でも音楽を楽しめることを確かめたいのです。
しかし、Appleは同意しないかもしれないという気がします。AirPodsはデバイスのエコシステムの延長線上にあるものであり、エコシステムが繁栄するためには、デバイスは多くの点で優れている必要があります。イヤホンが健康やフィットネスにもっと根付くようになるにつれて、音質はもはや優先事項ではなくなるかもしれません。私にとってそれは残念なことであり、イヤホンカテゴリーの将来を危惧しています。
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タミーと彼女の豊富なヘッドフォンコレクションは、新たな居場所を見つけました。それがTom's Guideです！iMoreのオーディオマニアとして2年半の活動を経て、タミーのレビューと購入ガイドの専門知識はTom's Guideでこれまで以上に活かされ、購入者が自分に最適なオーディオ機器を見つけるお手伝いをしています。タミーは、ヘッドフォン、スピーカーなどについて執筆活動を行う中で、世界で最も人気のオーディオブランドと仕事をし、消費者目線で批評と購入アドバイスを提供しています。デスクを離れると、おそらく彼女は田舎で（ひどく下手な）詩を書いたり、脚本の修士号を活かして日の目を見ることのない脚本を書いたりしているでしょう。
