Pixel Watch 3の脈拍消失検出機能は単なるギミックだと思っていたが、この研究を読むまではそうは思わなかった。

Googleが昨年の夏にPixel Watch 3を発表した際、同社は後日、命を救う新機能「脈拍消失検出」を搭載すると約束しました。私は懐疑的でした。それは、デバイスを期待して購入すべきではないからというだけではありません。

これは明らかに最高のスマートウォッチの 1 つであるにもかかわらず (Google が最高の Fitbit を廃止し、そのブランドのフィットネス追跡機能を自社のスマートウォッチに組み込むことを決定した後では、最高でないわけがありません)、命を救うソフトウェア アップデートは、私にとっては空想製品のように聞こえました。

しかし、今年2月、Watch 3の発売から6か月後、Googleはこの機能についてFDAの認可を取得し、3月には米国のWatch 3所有者全員に展開を開始しました。

それだけが一つの異論でした。Googleは実際にそれをリリースしましたが、Pixel Watch 3の機能がGoogleが主張するほど革新的なものになるかどうか、私は懐疑的でした。しかし、その後、Nature誌に掲載された研究チームの論文を読んで、考えが変わりました。

スマートウォッチの安全機能は命を救う可能性がある

この機能のリリースに合わせて、Google の研究チームは科学誌「ネイチャー」に、脈拍消失検出機能の開発経緯と、心臓の鼓動が止まったことを検知するアルゴリズムの詳細を記した研究論文を発表しました。

そこには多くの詳細が書かれていて、大手IT企業はこうした重要な健康機能の実際の仕組みについて語ることに非常に消極的であるため、驚きました。まあ、驚くことではないのでしょう。彼らには販売すべき製品があり、競合他社に打ち勝つ必要があるのですから。

しかし、特定の状況で命を救ってくれるかもしれないという理由で新しいスマートウォッチにお金をかけるなら、それが本当に効果的に機能するかどうかを確かめたいものです。最近の休暇中の経験で、それがいかに重要かを痛感しました。

旅行中に交通事故に遭い、Amazfit T-Rex 3をテスト用に装着していました。幸いにも関係者全員が無事だったので、後で状況を確認した際に、これは重要な機能を試す貴重な機会だったと気づきました。

残念ながら、T-Rex 3 には Pixel Watch や Apple Watch Series 10 のような衝突検出機能がないため、2 台の車両が衝突した瞬間に自分の心拍数が急上昇するのを不安そうに見ることしかできませんでした。

しかし、これを見て私は考えました。衝突検知機能が本当に機能しているかどうか、手遅れになるまでどうやって確認できるのでしょうか？同様に、Pixel Watch 3の脈拍消失検知機能が本当に命を救えるのかどうか、どうやって確認できるのでしょうか？

それは実際に機能するのでしょうか?

もちろん、よく考えてみると、テクノロジー企業も同じ問題を抱えています。このような機能を現実世界で実際にテストすることはできません。誰かが心停止に陥るまで待って、時計が機能するかどうかを確かめるためには、治療を遅らせる必要があるでしょう。

そこでチームは、代わりにラボでのテスト方法を考案しました。同僚のダン・ブラカグリアがGoogleセーフティチームのプロダクトマネージャー、エドワード・シー氏にインタビューした際、シー氏は「スタント」参加者を募ったと述べました。

研究チームは「空気圧式止血帯を使って腕の血流を遮断し、一時的な無脈状態を再現」し、Apple Watchがこれらの信号を検知するかどうかを検証した。これは、Appleが衝突試験用のダミー人形を使って衝突機能をテストする方法と似ている。

これは実際のテストではありませんが、近似値です。ただし、これらの機能が必ずしも機能するとは限りませんので、このような安全機能を備えた時計をお持ちの場合は、それらに完全に依存しないことをお勧めします。

「FDA承認済み」というラベルは権威へのアピール力は高いものの、見た目ほど有効ではありません。FDAのラベルには大きく分けて「承認済み」と「承認済み」の2種類があります。製品や機能が「承認済み」だからといって、必ずしも効果があるとは限りません。

実際には、FDAはその機能を認識しており、既に販売または使用されているものと類似していると考えているため、申請者（つまりGoogle）はそれを販売できるということです。しかし、FDAは現段階では実際には何も検証していません。

意図した通りに機能するかどうかを確認するには、FDAの承認が必要です。しかし、Googleが承認を目指していなかったからといって、彼らがそれに自信がないわけではありません。以前、私は医療機器メーカーで規制関連業務に携わっていました。

FDAの承認を得るのは（ほぼ）いくつかの書類を提出するだけです。しかし、FDAの承認は医薬品の基準となるため、非常に長い承認プロセスを開始するだけでも多くの証拠と試験が必要となり、多くの企業はFDAの承認取得に手間をかけません。

少しでも命が救われることは、全く救われないよりはましだ

確かに、Google は他の企業よりも脈拍喪失検出機能についてオープンに説明してきましたが、それでは私が考えを変えて、脈拍喪失機能を単なる小技として見なさなくなった理由がよくわかりません。

Shi 氏によると、LoP を開発した主な動機の 1 つは、「こうした心停止の多くは目撃されない」ため、誰かが一人でいるときに心臓が止まっても誰にも気づかれず、助けを求める人がいない可能性がある、ということだ。

そして私の考えでは、たとえ脈拍消失機能がすべての事象を絶対的な確実性で検出できないとしても、何らかの心停止の緊急事態に陥った人が、時計が助けを求めたことで救命治療を受けることになるだろう。

さらに、Nature誌の研究では、このアルゴリズムは「多様な参加者（年齢、性別、肌の色）から収集されたスマートウォッチのセンサーデータでトレーニングされた」と記されています。肌の色によって光の吸収率が異なるため、このシステムの基盤となる光学式心拍数測定に影響を与えるため、これは非常に重要です。

歴史的に、ハイテク企業は、多様で均質性の低いソースでシステムをトレーニングすることについてほとんど考慮してこなかったため、Google が少なくともそれについて検討していたことを知って安心しました (参加者のデータはプライバシー保護のため非表示になっているため、これを検証することはできませんが)。

それが毎回完璧に機能すると信じているだろうか？いいえ。しかし、たとえ半分しか機能しなかったとしても、それでも命は救われる。それがなければ、命に関わる健康上の緊急事態に苦しむ人々を誰も助けることはできないからだ。

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ジェームズはTom's Guideの購買ガイド編集者として、サイトの購買アドバイスを監修しています。以前はフィットネス編集者として、筋力トレーニング、有酸素運動、そして健康とウェルビーイングを向上させるための手軽な方法について執筆していました。

ジェームズの最初の仕事はデパートの販売員でした。そこでジェームズは、贈り物として贈る万年筆であれ、キッチン用の新しい冷蔵庫であれ、顧客が自分のニーズに合った購入の決定を下せるよう手助けすることがいかに重要かを学びました。

ジェームズは持続可能性と修復可能性の提唱者であり、その観点からレビューとアドバイスに焦点を当て、特定の製品またはサービスがニーズに合っているかどうかについて客観的な洞察を提供します。