最近、新しいヘアツールや卓上オーブンの箱を開けて、テスト ボタンとリセット ボタンが付いた大きなプラグが目の前にあったとしたら、それは気のせいではありません。
過去1年間、Ninja Artisanピザオーブン、Dyson Airstrait、Dyson Supersonicなどの製品をテストしてきましたが、届いた製品の中には、電源を入れる前に「テスト」するように促す特大のプラグが付いているものもありました。これは小さな問題点ですが、読者からは「なぜブランドは今このようなことをするのでしょうか？そして、このような巨大なプラグが付いている製品は避けるべきでしょうか？」という質問が寄せられています。
短い答え: 特に水と高熱に関する安全性とコンプライアンスが重要です。
より詳しい答え: さまざまなカテゴリが同様の保護技術に収束しつつあり、プラグはそれらを収容する必要があります。
これらのデバイスが何をするのか、なぜよく見かけるようになったのか、そして購入前に考慮すべき実際的なトレードオフについてまとめました。
テスト/リセットブリックは実際に何をするのか
その「巨大プラグ」は、ほとんどの場合、漏電を検出すると電力を遮断する家電レベルの安全装置です。まさに、製品が濡れたり、コードが損傷したり、部品が故障したりした場合に起こり得る故障です。
いくつかの名前があります:
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- ALCI（家電漏洩電流遮断装置）：米国ではヘアドライヤーやヘアツールによく見られる
- GFCI（漏電遮断器）：米国では屋外や湿気の多い場所に設置される電化製品によく使用されます。
- RCD/PRCD (残留電流デバイス/ポータブル RCD): 英国/EU の同等の概念。
機能的には、どれも同じ働きをします。つまり、常に電流の流出入を監視しているのです。もしデバイスが不均衡、例えば水への電流の「漏れ」を検知すると、数ミリ秒以内にトリップして電源を遮断します。これを可能にする電子部品とリレーのおかげで、プラグは大きくなっています。
アペックス・マニュファクチャリングのマネージングディレクター、レイランド・クロウズリー氏は次のように述べています。「現代の機器に搭載されている特大のプラグは、単にスペースを占めるだけではありません。ミニ電源管理システムであり、サージ保護、電圧調整、さらには以前は機器本体に内蔵されていた変圧器までもが内蔵されていることが多いのです。」
注：すべての大きなプラグが同じ機能を果たすわけではありません。ヘアツールや高熱電化製品の場合、「ブリック」と呼ばれるコンセントは通常、漏電保護（ALCI/GFCI/RCD）として機能します。多くの低電圧電子機器（ノートパソコン、ルーターなど）の場合、「ブリック」とは壁の交流電源を安全な直流電源に降圧し、調整とフィルタリングを行う外部電源のことです。
「プラグ自体に、120Vまたは240VのACを受け入れ、それをはるかに低く安全なDC出力に降圧するための完全な電源システムが含まれている傾向があります」と、Live Proxieの創設者兼CEOであるジェイコブ・カルボ氏は説明します。
なぜ今、彼らをよく見かけるようになったのか
水辺でのヘアツールの安全義務
米国では、ヘアドライヤーや多くのヘアツールに、1990年代初頭から安全基準の一環としてALCI保護が組み込まれています。ダイソンのAirstraitやSupersonicといった新しい製品は、パワフルで浴室でも使用でき、建築基準法が異なる地域でも販売されています。プラグに安全装置を組み込むことで、ブランドは使用場所を問わず、基準を満たす、あるいはそれを上回る製品を提供できます。
「厳格な国際安全基準を満たすには、より大きなプラグも必要です」と、Laptop Stationのeコマースディレクター、リンデン・シン氏は述べています。「だからこそ、現在ではさまざまなブランドで広く採用されているのです。」
結論：かさばる価値あり。シンクの近くで使うものなら、これは絶対に欠かせない保護力です。
カウンタートップの「アウトドアに近い」調理がブーム
ピザオーブンやグリルなどの家電製品は、屋内での利便性と屋外並みの暖かさやワット数を兼ね備えています。アメリカでは、キッチンや屋外エリアはGFCI（漏電遮断器）保護付きの回路を使用することが義務付けられていますが、古い住宅や延長コードでは必ずしもこの要件を満たしているとは限りません。プラグに漏電保護機能を組み込んでいれば、コンセントが最新の規格を満たしていなくても確実に保護されます。
「デバイスが小型化、高性能化するにつれて、外部プラグによる保護の必要性が高まっています」と、Patriot Dirtのエンジニア兼創設者であるクレイ・ハミルトン氏は述べています。「企業は、故障率の低減、規制遵守、そして筐体内部から特定のコンポーネントの配置変更を目的として、より大きなプラグを採用するでしょう。」
評決:特に屋外やガレージ、パティオで使用する場合は、高温になるギアに対しては、万全の対策を講じるのが賢明です。
1つのグローバル製品、さまざまな電気の現実
配線の年数や安全保護が異なる家庭に、単一モデルを販売する場合があります。プラグにインテリジェンスを組み込むことで、消費者ユニットやコンセントの保護が異なる場合でも、ブランドは市場全体で安全性能を標準化できます。
「移行を促した主な要因は2つあります」とクロスリー氏は語った。「1つ目は熱管理です。これらの部品を中央ユニットの外に移動することで、内部の過熱を防ぐことができます。2つ目は標準化とコストです。汎用性の高い電源ブリックを製造し、製品の複雑さをプラグに分散させる方が、コスト削減とモジュール化が実現しました。」
評決:一貫性を保つのに賢明であり、地域固有の部品が少ないと製造とリコールに役立ちます。
自己テストは標準的な方法になりつつある
一部のデバイスは、「テスト」を押してから「リセット」を押すまで電源が入りません。これは単なるブランドの見せかけではなく、高熱や水に濡れる可能性のある製品を使用する前に、安全回路が正常に機能していることを確認するためのものです。マニュアルでは通常、この手順を毎月繰り返すことが推奨されています。
評決:最初は少しイライラするが、その後は安心できる。
法的および保証の現実
家電製品レベルの保護を追加することで、すべての人のリスクを軽減できます。製品が不適切な環境（古いコンセント、湿気の多い場所、延長コードなど）で使用された場合に、怪我を防ぎ、高額なリコールのリスクを軽減できます。
シン氏は、「ソーシャルメディアによる監視の強化により、企業はこれまで以上に安全を意識するようになりました」と述べています。
評決:動作していることに気付かないかもしれませんが、それがポイントです。
長所と短所
長所:
- どこでも安全:コンセントだけでなく、機器自体も保護されます。
- 高速障害検出:何か問題が発生した場合、数ミリ秒以内にトリップします。
- 明確な診断:デバイスがリセットされない場合は、デバイスを使用せず、サポートに連絡する必要があります。
短所:
- 大きさと閉塞:混雑したストリップでは、隣接するコンセントを占領してしまう可能性があります。
- 重量とフィット感:緩んだソケットや古いソケットでは、プラグが重く感じることがあります。
- 交換の複雑さ:安全プラグが故障した場合、認定された安全システムの一部であるため、基本プラグと交換することはできません。
- スマートプラグの競合:ワット数の高いデバイスや安全プラグは、コンパクトなスマートプラグとうまく連携しないことが多く、多くのブランドがそれらの使用を推奨していません。
彼らと（安全に）暮らす方法
テストを実施してください。「テスト」を押し、デバイスの電源が切れることを確認し、初回使用前とその後毎月「リセット」を押してください。リセットされない場合は、使用を中止し、メーカーにお問い合わせください。
安全装置を無効にしないでください：アースを外したり、安全プラグをバイパスしたりするアダプタは避けてください。システム全体が無効になります。
コンセントにご注意ください：プラグが隣接するコンセントを塞いでしまう場合は、短くて頑丈なアース付きの「コンセントセーバー」延長コードが役立ちます。ただし、電化製品のワット数に適合している必要があります。多くのメーカーは延長コードの使用を推奨していないため、まずは取扱説明書をご確認ください。
回路を確認してください：アメリカの読者の皆さんへ：キッチン、バスルーム、屋外のコンセントはGFCI保護回路に接続されている必要があります。もしそうでない場合は、電気技師に回路を更新してもらうことができます。これは、この製品だけでなく、お持ちのすべての家電製品にとって有益です。
巨大プラグはどれも同じではない
ヘアツールや湿気の多い場所で使う電化製品によく見られる安全遮断装置 (ALCI/GFCI/RCD) は、漏れ電流を監視し、障害発生時に即座に電力を遮断します。
一方、ノートパソコン、ルーター、一部のスマートホーム機器で一般的な外部電源装置 (「パワーブリック」) は、高電圧 AC を低電圧 DC に変換し、調整とサージ抑制を追加します。
「繊細な電子機器は変動を許容できないため、これらのアダプタには電気ノイズのフィルタリングと電圧調整が組み込まれています」とカルボ氏は言う。
シン氏は、今日の大型コネクタは「より優れた電力管理システムを備え」、「サージ保護機能や電圧調整機能を備え、繊細な電子機器を電気スパイクから保護する」とも付け加えています。
なぜレンガの中には大きいものもあれば、小さいものもあるのか
効率と規制：カルボ氏によると、米国エネルギー省レベル VI や EU エコデザイン指令などの国際規則により、アダプターは熱として無駄にエネルギーを消費することが少なくなり、アイドル時間が短くなり、変換効率が向上することが求められ、これがプラグの大型化と高性能化の要因の 1 つとなっている。
熱と信頼性:発熱部品を薄型デバイスから外すと、耐用年数が延び、故障率も下がると Clowsley 氏は指摘します。
GaNへの移行：「GaNトランジスタははるかに効率的です。今では、カード1組よりも小さく、100Wの電力を供給するGaN充電器を購入できます」とKalvo氏は述べ、新しい材料により、保護を犠牲にすることなく、再びレンガが小型化していることの証拠を示しています。
巨大なプラグは面倒な価値があるのでしょうか?
ヘアツールの場合：はい。安全上のメリットは大きさよりも重要であり、多くの地域では必須となっています。ダイソンのエアストレイトやスーパーソニックのような製品を購入する場合は、パッケージに含まれる大きなプラグも考慮に入れてください。
高温のカウンタートップオーブンやグリルの場合：こちらもそうです。特に屋外や古いキッチンで使用する場合は、プラグレベルの保護機能が必要な安全策です。
狭いスペースやスマートホームの設置の場合：事前に計画を立てましょう。これらのプラグは隣接するコンセントを塞ぐ可能性があり、小型スマートプラグと互換性がない場合があります。自動化が不可欠な場合は、メーカー認定のソリューションや、スケジュール機能や制御機能が組み込まれた家電製品を検討してください。
結論
テストとリセット機能付きの特大プラグが登場したのは、家電製品がますます熱くなり、よりパワフルになり、より持ち運びやすくなっている一方で、私たちの家は新旧の配線が入り混じっているからです。数ミリ秒で危険な故障を検知できる電子機器には、ある程度のスペースが必要です。それが、あなたが見ているレンガなのです。
シン氏が言うように、「厳格な国際安全基準への準拠」と安全文化の強化により、ブランドはプラグ自体にさらなる保護機能を組み込むよう促されている。
そしてカルボ氏が指摘するように、GaN のような材料はすでに、安全性や効率性を損なうことなく、一部のレンガを再び小型化するのに役立っています。
確かに、かさばるのは不便かもしれません。しかし、そのトレードオフは意味のあるものです。どこに差し込んでも、安定したポータブルな保護機能が使えるのです。ほとんどの人にとって、これは安全第一の賢い進化であり、コード端のプラスチック部分が1インチ増えるだけの価値があります。
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キャロラインはフリーランスのライター兼製品テスターで、以前はLivingetc、Homes & Gardens、TechRadarなど、Futureの様々なメディアでスマートホームエディターを務めていました。テクノロジーとライフスタイルの専門家として、キャロラインはスマートホームテクノロジーや家電製品などを専門としています。現在はサフォークの居心地の良いアパートを拠点に、人々がそれぞれの家に最適な製品を見つけるお手伝いをすることに、これまで以上に尽力しています。
