Sonos Aceが注目される理由はいくつかありますが、中でも際立った機能が1つあります。Sonosは、対応するサウンドバーからヘッドフォンへシームレスにオーディオを切り替える機能を備えていますが、これは機能そのものよりも、その仕組みが興味深い点です。ヘッドフォンと例えばArc UltraサウンドバーをBluetoothで接続するのではなく、Wi-Fiのような接続方式を採用することで、より優れた音質と広い帯域幅を実現し、空間オーディオを実現します。
もちろん、Wi-Fiはオーディオスワップよりもヘッドフォン分野において大きな可能性を秘めています。バッテリー寿命の延長、音質の向上、ゲームパフォーマンスの向上など、数え上げればきりがありません。しかし、SonosがヘッドホンにWi-Fiアンテナを内蔵できることを証明して以来、なぜヘッドフォン分野でWi-Fiが普及していないのでしょうか？
ご想像の通り、答えはかなり複雑です。とはいえ、Wi-Fiヘッドフォンの到来を示す証拠は豊富にあります。Bluetoothは年々古くなり、その弱点もますます明らかになっています。つまり、未来はWi-Fi中心になりそうです。しかし、それは何を意味するのでしょうか？
潜在的なメリット
Bluetoothは非常に便利で、長年（数十年）にわたるアップデートによって飛躍的に進化してきましたが、ワイヤレス接続に関しては依然として多くの制約があります。膨大な情報を非常に古いシステムで伝送する必要があり、ビットレートの上昇やaptXなどの機能の登場により、これまで以上に負荷がかかっています。実際に動作を確認してみましょう。ノートパソコンで音楽を聴いているときに、Google Meetの通話を開始すると、音楽の音質が急激に低下します。これは、接続が音楽と、ヘッドフォンに内蔵されたマイクからコンピューターに送信される信号の両方を処理する必要があるためです。
Wi-Fiは、より堅牢な接続方法でこれらの問題を解消しようとしています。古いバージョンのWi-Fiでも、途切れたり問題が発生したりすることなく、はるかに大きなデータパッケージを送信できます。インターネット接続の場合、これは4K YouTube動画をスマートフォンやノートパソコンで視聴できることを意味し、ヘッドフォンの場合、ゲームの遅延が低減し、オーディオファンにとっては音質が向上し、さらにはバッテリー寿命も延びる可能性があります。
どのように機能するのでしょうか?
現時点では、ヘッドフォンやイヤフォンでWi-Fi接続がどのように機能するかについては、参考になる情報がほとんどありません。おそらくデバイス内のWi-Fiチップを使って接続すると思われますが、当初はドングルなどのデバイスを介して接続される可能性が高いでしょう。
SonosはヘッドフォンとサウンドバーをWi-Fiで接続する方法を見つけましたが、これはこの特定の機能を考慮して設計された対応デバイスでのみ利用可能です。将来的には、現在最高のヘッドフォンがBluetoothで接続するのと同じように、Wi-Fiで接続するヘッドフォンが登場するかもしれません。
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それで、何が来るんですか?
そうですね、ソニー、Bose、AppleのヘッドホンがすぐにWi-Fi接続を搭載して発売される可能性は非常に低いでしょう。この技術はまだ十分に成熟していないように思われ、これらの企業は本格的な機能しかリリースしていません。Wi-Fi搭載製品を作るのであれば、すぐに使えるものでなければなりません。
むしろ、私たちの注目は小規模ブランド、特に中国ブランドに移るべきです。これらの企業は、ますます競争が激化する市場で際立つために、様々な機能を可能な限り最新の状態に保ち、イノベーションを起こそうとするため、大きなイノベーションのいくつかは中国で起こる傾向があります。Bluetooth 6などの新技術に加え、Wi-Fi接続ヘッドホンも中国で登場する可能性が高いでしょう。
Wi-Fi対応モデルはまだ発売されていませんが、いくつかあります。中でも注目すべきは、CES 2025で発表された1More Sonoflow Maxです。新しい接続方式により、より高音質な音楽再生が可能になるようです。また、2.4GHzドングルを使用してWi-Fiのような接続を実現するAKG N9も入荷しました。
しかし今のところ、「見て！買って使えるWi-Fiヘッドホンだよ！」とアピールするようなものはまだありません。Wi-Fiヘッドホンは登場すると言われています。しかし、問題は「登場するかどうか」ではなく「いつ登場するか」です！
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タミーと彼女の豊富なヘッドフォンコレクションは、新たな居場所を見つけました。それがTom's Guideです！iMoreのオーディオマニアとして2年半の活動を経て、タミーのレビューと購入ガイドの専門知識はTom's Guideでこれまで以上に活かされ、購入者が自分に最適なオーディオ機器を見つけるお手伝いをしています。タミーは、ヘッドフォン、スピーカーなどについて執筆活動を行う中で、世界で最も人気のオーディオブランドと仕事をし、消費者目線で批評と購入アドバイスを提供しています。デスクを離れると、おそらく彼女は田舎で（ひどく下手な）詩を書いたり、脚本の修士号を活かして日の目を見ることのない脚本を書いたりしているでしょう。
