AirPods Pro 3を1週間以上使ってきましたが、Appleは人気のノイズキャンセリングイヤホンを単に改良しただけではないと言っても過言ではありません。初めて耳に装着した瞬間から、全体的に進化していることは明らかでしたが、特にANC（ノイズキャンセリング）のパワーが強化されています。
Appleは2019年からANCに取り組んできたが、Appleのハードウェアおよびオーディオエンジニアリング担当副社長であるマシュー・コステロ氏によると、新しいAirPods Pro 3のデザインと形状は「初めて、音声を耳の穴に直接導くのに役立ち」、この世代のイヤホンの「根本的な変化」の1つを確立するとのことだ。
AirPods Pro 3ではAirPods Pro 2と比べて片方のイヤホンが小さくなったことで問題が生じるのではないかと予想していたので、これには驚きました。しかし、実際には小さくなったデザインは全体のほんの一部に過ぎません。Appleは、ANCがフィット感、透明感、そしてイヤホン装着時のソーシャルな側面とどのように関係するかを常に再考してきたのです。
AirPods Pro 3のANCを再定義
「私たちはこれに熱心に取り組んできました。この第3世代のAirPodsでは、ノイズを遮断するだけが目的ではありません」と、Appleのホーム＆オーディオ製品マーケティングディレクターのエリック・トレスキ氏は語った。
私たちは社内のリソースを活用し、これらのデバイスを社内で徹底的にテストし、さらに様々な環境でもテストを実施しています。多くの企業よりも、私たちは様々な方法で一歩先を進んでいます。
マシュー・コステロ、アップル
ANCは、飛行機の低音を抑えるものから、カフェで周囲の雑音をインテリジェントに遮断するものまで、様々な機能を備えています。しかし、ANCは、外部音取り込みモードやアダプティブオーディオ、つまり周囲の世界とのつながりを維持するためにインテリジェントに設計された機能群にも影響を与えます。
「長年にわたり、ヘッドフォンは非常にパーソナルで、非常に孤立した体験でした」とトレスキ氏は語る。「ANCの登場によって、その孤立感はより深まりました。ANCは素晴らしいこともありますが、私たちはヘッドフォンの別の側面、つまり、どうすればよりソーシャルなものにできるのかを模索しました。まるでヘッドフォンを着けていないかのように、人々を招き入れ、コミュニケーションを図り、話せるようにできるでしょうか？」
テストと外耳道スキャン：AirPods Pro 3のフィット感の科学
当然のことながら、AppleのスタッフはANCと外部音取り込みをスムーズに実現する方法をただ推測しているわけではありません。耳のスキャン、聴覚専門家への相談、社内ラボ、そして実環境でのテストなど、あらゆるデータがH2チップのアルゴリズムに反映されています。（H2チップはAirPods Pro 3の頭脳のようなものだと考えてください。）
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「社内のリソースを活用し、これらのデバイスを社内で徹底的にテストし、さらに様々な環境でもテストを実施しています」とコステロ氏は説明した。「ラボの観点だけでなく、実環境テストでも、保有するリソースを活用し、可能な限り堅牢な体制を整えています。多くの企業よりも、私たちは様々な点で一歩先を進んでいます。」
私は実際に、Apple のオーディオラボの特別ツアー中に、あらゆる種類の耳に合う適切なチューニングをテストするために設計されたスペースを含む、こうした社内テストの一部がどのように行われているのかを間近で見ることができた。
「このデバイスを支えるアルゴリズムの多くは、根本的に設計されています」とコステロ氏は述べた。「この製品のために特別に開発した自己調整アルゴリズムは、耳の内部形状や外耳道自体の変動を補正し、修正するのに非常に役立っています。」
つまり、AirPods Pro 3は、耳に合わせて調整されるよう設計されており、その逆ではありません。耳の穴に直接音を放射するため、周波数の反射が少なく、Appleの研究所のエンジニアやサウンド専門家は、リスナーの体験をより細かく調整できるのです。
新しいフォームイヤーチップとは何ですか?
AirPods Pro 3では、フォーム入りイヤーチップも採用されています。コステロ氏は、「これにより、これまでで最も密閉性が高くなり、ANC（アクティブノイズキャンセリング）性能が向上し、製品開発の大きな飛躍につながっています」と述べています。
つまり、快適さだけを追求したものではありません。フォームチップは中音域と高音域の両方を改善し、透明モードでは人の声がより自然に聞こえます。
AppleはAirPods Pro 3で超極小のチップまで追加しました。ニッチなように聞こえるかもしれませんが、AirPodsをより多くの耳に適合させようとする熱意をさらに示しています。
「フィット感は、製品開発のあらゆる側面において非常に重要な要素です。そのため、イヤーチップを別売りにしても、自然な感覚で使えるのです」とコステロ氏は語る。「耳はそれぞれ異なるため、組み合わせて使う必要がある場合もあります。」
ANC: 最高クラス、透明性ではさらに優れているかもしれない
「クラス最高峰の製品であることを心から誇りに思っています」とコステロ氏は述べた。「AirPods Pro 3を耳に装着すると、違いがはっきりと分かります。低音域のレスポンスと全周波数帯域における全体的なレスポンスが、はるかに向上しています。ANCは必要な時に、必要な時に、そして必要な時に、いつでも使える素晴らしい機能です。」
「ANCが人々の生活を劇的に改善したという話を聞けてとても嬉しかったです。」
エリック・トレスキ、アップル
この会話から私が得た教訓の一つは、没入感と意識のバランスこそが、AirPods Pro 3の革新の鍵だったということです。Appleによると、ついに「美しいスイートスポット」に到達したとのこと。周囲の音を遮断したいときにはノイズキャンセリングが強化される一方で、集中力を維持したいときには、パーソナライズされた新たなレベルの透明性も得られるとのことです。
これらの改善には、注目すべき健康上の利点もあります。
「アダプティブEQ （AirPodsが再生設定をリアルタイムで自動調整する機能）は、特定の環境で必要な補正を行うだけでなく、騒がしい環境にいる際の保護の観点からも非常に役立ちます」とコステロ氏は述べた。「この2つをインテリジェントに切り替えられるようになったのは大きな前進です。また、補聴器の機能セットも向上し、より高度な難聴にも対応できるようになりました。」
AirPods Pro 3を使い始めてからというもの、ほぼ一日中、毎日装着しています。通勤、仕事、自宅、ワークアウト中など、どんな状況にもAirPods Proが自然に適応してくれるからです。私にとって、AirPods Pro 3はアクティブノイズキャンセリングを単なる流行語以上のものに再定義しました。どうやら、AirPods Proが私の生活に果たす役割を高く評価しているのは私だけではないようです。
「ANCが人々の生活を劇的に改善したという声を聞けて本当に嬉しいです」とトレスキ氏は語った。「ANCがこれまで様々な用途に進化し、ユーザーにこれまで以上に多くの可能性をもたらしてくれたことに、私たちは大変興奮しています。」
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ケイト・コズッチは、Tom's Guideのソーシャルメディアおよび動画担当編集長です。スマートウォッチ、テレビ、オーディオ機器、そして調理家電についても執筆しています。ケイトはFox Newsに出演し、テクノロジートレンドについて語ったり、Tom's GuideのTikTokアカウントを運営したりしています。まだフォローしていない方は、ぜひフォローしてみてください。テクノロジー動画の撮影をしていない時は、新しいスポーツに挑戦したり、ニューヨーク・タイムズのクロスワードパズルをマスターしたり、セレブシェフの才能を発揮したりしています。
