コーエン兄弟が2007年のアカデミー賞受賞作『ノーカントリー』から1年も経たないうちに『バーン・アフター・リーディング』を公開した時、この作品は暗い実存主義ドラマから、間抜けで無茶苦茶なコメディへの劇的な転換を示していた。コーエン兄弟は過去にも数多くのコメディ作品を制作してきたにもかかわらず、『バーン・アフター・リーディング』は『ノーカントリー』の重苦しさから意図的に後退したように思われ、結果として多くの視聴者や批評家から劣った作品として却下された。
当時書いたレビューでは「おふざけ」と評しましたが、コーエン兄弟の巧妙さはそれだけでは足りないでしょう。「バーン・アフター・リーディング」が数日後にNetflixで配信終了となる今こそ、この作品がどれほどスマートで面白い作品なのかを視聴者が実感する絶好の機会です。
『バーン・アフター・リーディング』は『ノーカントリー』ほどの不気味な恐怖感はないかもしれないが、独自の視点で、あの暗く悲惨なコーマック・マッカーシー原作映画と同じくらい痛烈な人間性を描いている。また、コーエン兄弟が手がけた作品の中でも最も面白い作品の一つでもあり、一流キャストによる愉快なセリフ回しが満載で、映画が進むにつれてさらに馬鹿げた展開を見せる不条理な設定も見逃せない。
「バーン・アフター・リーディング」をパロディと呼ぶのは正しくないかもしれないが、この映画は冒頭からスパイ・スリラーの自意識過剰を批判し、ジェイソン・ボーン・シリーズのような映画の言語を使って、意味のない無能な策略に手を染める愚か者たちの物語を描いている。
『バーン・アフター・リーディング』は複雑なスパイ・スリラーを完璧にパロディ化している
「バーン・アフター・リーディング」のオープニングショットは上層大気から始まり、カーター・バーウェルの強烈で執拗な音楽が生死を賭けた危機を暗示する中、ゆっくりと下降していく。CIA本部の廊下を、おそらく高レベルのスパイ活動に関する極秘会議に向かう人物が、目的意識を持って闊歩している。
しかし、実際には全くそうではなかった。CIAの中堅アナリスト、オズボーン・コックス（ジョン・マルコヴィッチ）は、上司のパーマー・スミス（デヴィッド・ラッシュ）から降格を告げられる。気むずかしいコックスは、下の地位を受け入れるよりはと腹を立てて辞職する。
その衝動的な決断が、一連の馬鹿げた事件を引き起こし、最終的には何の根拠もない国家機密をめぐって複数の死者を出すことになる。目的もなく、しょっちゅう酔っ払っているコックスは、CIAで特に面白いことをしたわけでもないのに、回顧録を書こうと決意する。ワシントンD.C.の地元ジム「ハードボディーズ」に、彼の最初の原稿が入ったディスクが置き忘れられると、日和見主義で頭の悪い二人の従業員は、それを楽して金を儲けられる切符だと勘違いする。
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空っぽのヒンボのパーソナルトレーナー、チャド・フェルドハイマー（ブラッド・ピット）と、虚栄心が強く自信のない管理職のリンダ・リッツケ（フランシス・マクドーマンド）は、コックスの執筆プロジェクトよりほんの少しだけ悲惨な計画で、重要な秘密文書だと信じているものに関してコックスを脅迫しようとする。
危険度を増す作戦は、コックスの妻ケイティ（ティルダ・スウィントン）と、その愛人である連邦保安官ハリー・ファーラー（ジョージ・クルーニー）にも次第に絡んでくる。二人とも無知で偏執的な性格だ。「どうやら全員、寝ているようだ」とパーマーは、困惑した様子で上司（J・K・シモンズ）に報告する。
オールスターキャストがバカバカしさを満喫
コーエン兄弟は常に一流の才能をプロジェクトに引きつけており、『バーン・アフター・リーディング』はピットやクルーニーといったスーパースターたちに、自由に振る舞い、おどけた演技を披露するチャンスを与えている。ピットは、自分の発見を金儲けのために利用しようと思いつく、心優しいけれど間抜けなチャド役で、最高のコメディ演技を披露している。リンダが聞いている中でチャドとコックスが初めてぎこちなく通話するシーンは、コーエン兄弟の映画の中でも最も笑えるシーンの一つで、激しい誤解が渦巻いている。
コーエン兄弟作品の初期の頃からの常連であり、実生活ではジョエル・コーエンの妻でもあるマクドーマンドは、ナルシストなリンダ役で型破りな演技を披露。デートのチャンスを掴むために何度も整形手術を受けようと躍起になっている。クルーニーは、保安官としての訓練を大声で語るものの、危険を察知するとたちまち崩れてしまうハリー役で、自身の洗練されたイメージを覆す。
リチャード・ジェンキンスは、おそらくこの映画で唯一の善人である、ハードボディーズで一緒に働きながらリンダを想い続け、最終的にその純粋な意図のために罰せられる元牧師という役柄に、ある種の情け深さをもたらしている。
登場人物たちは皆、同じように絶望と悲しみに暮れ、自分自身や互いに、自分の動機や能力について嘘をついている。あまりにも愚かなので、その哀れさに気づくまでに少し時間がかかる。コーエン兄弟は彼らの無知さを嘲笑しつつも、その背後にある人間性にはわずかな同情の念を抱いている。
コックスは自分を苦しめる者たちを「バカの同盟」と非難するが、彼自身もその同盟の中心人物だ。彼らは自分たちが認めようとしないほど似通っており、だからこそ彼らの下手な妨害工作はますます滑稽なものになっている。
「バーン・アフター・リーディング」はこれまで以上に重要になっている
ワシントンで日々繰り広げられる茶番劇の渦中、「バーン・アフター・リーディング」の自己中心的な敗者たちは、ますます先見の明があるように思える。この映画に登場する誰も、公共政策のことなど気にしておらず、国にとって最善のことをしようともせず、わずかな権力を利用して自分の利益を追求するだけだ。
そういう意味では、『バーン・アフター・リーディング』は『ノーカントリー』と同じくらいシニカルで、不安を掻き立てる作品だ。たとえ私たちがこんな愚か者たちに支配された世界に閉じ込められていたとしても、少なくともコーエン兄弟はそれを笑いに変えてくれる術を知っている。
「バーン・アフター・リーディング」は9月1日までNetflixで配信中。
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ジョシュ・ベルはラスベガスを拠点とするフリーランスライター兼映画・テレビ評論家です。元ラスベガス・ウィークリーの映画編集者で、Vulture、Inverse、CBR、Crooked Marqueeなど、数々のメディアで映画・テレビに関する記事を執筆しています。コメディアンのジェイソン・ハリスと共にポッドキャスト「Awesome Movie Year」の司会も務めています。
