多くの人にとって、昆虫やその他の不気味な生き物はできる限り避けたいものです。虫が苦手でない人でも、家の中で見かけるのは避けたいものです。家の中で小さな虫を見つけたら、たとえ無害なものであっても、家から素早く追い出すために潰したくなるかもしれません。そして、時にはそれが最も簡単で効果的な方法かもしれません。しかし、てんとう虫に関しては、絶対に避けるべきです。
なぜてんとう虫は例外なのでしょうか？それは、人間が手を伸ばして潰そうとしたときのてんとう虫の独特な反応に関係しています。
てんとう虫を潰してはいけない理由
てんとう虫は基本的に平和的で無害な昆虫であるだけでなく、殺さない方が良い理由もあります。たとえ大量発生に悩まされ、駆除しか選択肢がないとしても、殺すことは事態を悪化させる可能性があります。
「テントウムシは脅かされると、『反射出血』と呼ばれる防御行動をとります」と、ペスト・ストップの技術研修マネージャー、ソフィー・ソログッド氏は説明します。「この行動によって、血リンパと呼ばれる黄色い体液が放出されます。これは不快な臭いを放ち、布地にシミを付けることがあります。テントウムシを潰すと、この体液が放出されます。」
テントウムシは、捕食者への抑止力として、脚の関節から体液を排出します。体液に含まれるイソプロピルメトキシピラジンが独特の臭いと味を生み出し、その効果を発揮します。その臭いだけでも、テントウムシを潰してはいけない理由になります。液体を拭き取った後でも、その悪臭は残ることがあるからです。
しかし、血リンパは放出されると、損傷を引き起こす可能性もあります。これは、血リンパが多くのテントウムシの天敵にとって有毒なアルカロイドを含んでいるためです。また、一部の人間には麻痺や炎症を引き起こすこともあります。
「押しつぶすよりも、外へ出して自由にさせてあげる方が良い」
ペストストップの技術研修マネージャー、ソフィー・ソログッド氏
体液に敏感な人やアレルギーがない人でも、てんとう虫を潰すことには他にも悪影響があります。体液は黄色やオレンジ色で布地や表面に染み込み、長期間にわたる変色を引き起こし、落とすのが困難な場合があります。見た目が悪いだけでなく、殺した可愛いてんとう虫のことを思い出す必要もありません。
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「彼らを潰すよりも、外に移動させて自由にさせてあげる方が良い」とソログッド氏は結論づけている。
てんとう虫の効用
家の中でてんとう虫を自由に放し飼いにするのはまだ不安だという方は、庭にもたらす恩恵について考えてみてください。これらの小さな昆虫は、アブラムシ、ダニ、コナカイガラムシなど、あらゆる種類の有害な庭の害虫を捕食し、地域の生態系において重要な役割を果たしています。
テントウムシは植物に無害なだけでなく、化学農薬を使わずに植物を守るのにも役立ちます。テントウムシの地域個体群を駆除すると、害虫の個体数が制御不能に増加するリスクがあります。
てんとう虫は、丸みを帯びた体と特徴的な赤と黒の斑点模様で、本来は陽気な生き物でもあります。児童文学では、愛らしく無害な生き物として描かれることが多く、私たちの多くは他の6本足の仲間よりもてんとう虫に愛着を抱いて育ちます。だからといって家の中に入れてもいいわけではありませんが、潰す以外にも駆除方法があることを改めて認識しておくと良いでしょう。
室内でてんとう虫を見つけたらどうすればいいですか？
てんとう虫は家の中に入りたくないということを覚えておいてください！彼らの食べ物はすべて外にあるので、もし家の中にいるなら、それはうっかり道を間違えたからでしょう。
家の中でてんとう虫を見つけたら、そっと拾い上げて窓や外のドアの方へ移動させましょう。てんとう虫には羽があるので、軽く空中に投げてあげれば、風に乗って安全な場所に飛んでくれるでしょう。
あるいは、庭の葉や枝の上にそっと置いて、家から安全に逃げられるようにすることもできます。
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マデリン・ストリーツさんは大都市に住んでいるにもかかわらず、何十年も園芸の才能を育んできました。
庭園デザイナーの両親に育てられた彼女は、幼少期に学んだことを生かして、他の人たちに庭の花を咲かせる方法を教える一方、自身のニューヨークの自宅を猫に優しい植物で満たしている。
マドレーヌは、ガーデニングやアウトドアについて書いていないときは、料理をしたり、ワインを研究したり、地元の図書館で本を借りたりするのが大好きです。
