8 月 20 日の Made by Google イベントで Pixel Watch 4 に関して発表された数々の輝かしい新機能の中で、私が最も期待しているのは、昨年の Google Pixel 9 スマートフォンから借用した緊急衛星通信機能です。
スマートウォッチとしては初の機能となる衛星SOSメッセージは、Appleにとっては間違いなく残念な機能ですが、ペアリング済みのスマートフォンや携帯電話の電波さえも必要としません。その名の通り、衛星を使ってメッセージで救助に繋がります。
LTE の圏外でハイキングすることが多い熱心なアウトドア愛好家にとって、これは Pixel Watch のすでに優れた安全技術ツールキットへの嬉しい追加機能です (転倒検出、衝突検出、脈拍喪失検出も参照)。
Pixel Watch 4 の衛星 SOS メッセージングについて詳しく知るために、Google のウォッチ ソフトウェア チームのプリンシパル兼システム エンジニアである Sharath Ananth 氏と、Pixel Watch の基本アプリ チームを率いる Anu Kumar 氏に話を聞いた。
Pixel Watch 4 の衛星 SOS メッセージングとは何ですか?
Pixel Watch 4と、近日発売予定のApple Watch Ultra 3（そしておそらくApple Watch Series 11）の両方に何らかの緊急衛星メッセージ機能が搭載されるという噂があり、Googleは明らかにAppleに先んじています。執筆時点では、この安全機能を搭載したフル機能スマートウォッチはPixel Watch 4のみですが、発売は10月9日です。
携帯電話の圏外にいるときに緊急対応者と連絡を取ることを目的としており、命を救う可能性のあるこのツールは良い仲間です。
「当社は既に転倒検知機能や自動車事故検知機能を提供しており、昨年は脈拍数低下検知機能も発表しました。これは、お客様の安心を支える新たな機能です」とクマール氏は述べた。
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Google は、Pixel Watch 4 の機能に Pixel 9 スマートフォンと同じサービス プロバイダーを使用しています。
「Pixel Watchで私たちが取り組んでいることは、昨年発売したPixelスマートフォンで構築したインフラストラクチャを基盤としています。そのため、私たちのデザイン哲学やパートナー企業の多くはスマートフォンと同じです。もちろん、それらをウォッチ向けに独自に適応させる必要がありました。ウォッチは明らかに異なるフォームファクターであり、独自の課題を抱えています」とアナント氏は述べた。
衛星SOSメッセージはどのように機能しますか?
Pixel Watch 4の新しい緊急衛星通信機能を使うには、「まず911番に電話をかけてみる必要があります」とアナント氏は述べた。「911番への通話が繋がらない場合、または一定時間（現在は約20秒）ネットワーク外にいるために繋がらない場合、『衛星通信オプションを試してみますか？』というUIがポップアップ表示されます。ユーザーが同意すると、まず何が起こっているのかについて一連の質問をします。」
「目的は、できるだけ多くの情報を、ごく簡単に収集することです。『怪我をしていませんか？』『動いているボートに乗っていますか？』といった質問です。その後、通信を成功させるために衛星にどう向ければいいのかを説明する簡単なチュートリアルがあります」とアナント氏は付け加えた。
チュートリアルをスムーズに進めると、緊急メッセージと記入したアンケートが送信されます。その後、「メッセージが送信されたことをすぐに確認します。これで、サービスプロバイダーと自由にやり取りし、メッセージを受信できるようになります」とアナント氏は述べました。
もちろん、返信するたびに時計を衛星に向け直す必要があります。
衛星SOSメッセージング - 想定される使用例
「通信はあなたと緊急サービス提供者の間で行われ、あなたの愛する人たちには通知が送られるだけです。」
— シャラト・アナント、Google
緊急衛星メッセージを介して接続されると、相手側の応答者とはメッセージを介してのみ通信でき（音声サポートなし）、連絡先リストの誰とも通信できないことに注意してください。
「通信はあなたと緊急サービス提供者の間で行われ、あなたの大切な人に通知が送られるだけです」とアナント氏は言いました。この場合の「大切な人」とは、緊急連絡先として選択した人全員のことです。ありがたいことに、70歳の両親を驚かせないように、この機能はオフにすることができます。
Pixel Watch 4の衛星SOSメッセージ機能は、実際に電波が届かない緊急事態にのみ対応しているということですね。しかし、Googleはどのようなユースケースを想定してこの機能を開発したのでしょうか？
「よくあるのはハイキングです」とアナント氏は言う。「でも、あまり一般的ではないのは、車でどこかへ出かけていて（携帯電話の）電波が届かず、しかもタイヤがパンクした時です。これはシンプルなケースです。電話をかけるにはやはり外に出なければなりませんが、少なくとも通話は可能で、誰かに助けてもらうことができます。」
「私たちがテストした他のユースケースとしては、アメリカ本土でボートに乗っている時があります」とアナント氏は付け加えた。「つまり、携帯電話を持っていない状態で緊急事態が発生した場合です。確かカヤックに行くのに携帯電話を持ってこなかったという人がいたと思いますが、その場合、緊急時にはこのデバイスを主な通信手段として頼りにすることになります。」
衛星SOSメッセージ — 制限
Pixel Watch 4の緊急衛星メッセージ機能における最も顕著な制限の一つは、この機能が高価格帯のLTEモデルでのみサポートされていることです。また、発売当初は米国本土でのみ利用可能です。興味深いことに、衛星メッセージ機能を使用するのにLTEサービスに料金を支払う必要はなく、LTE対応ハードウェアさえあれば利用できます。
「衛星との通信を支える基盤技術は、依然としてLTE規格の一種です。そのため、最終的にはLTEモデムが必要になります。LTEの波形そのものではありませんが、非常に似ています」とアナント氏は述べた。
新しい安全機能をサポートする衛星が 1 つしかないため、高い木々などの上空の障害物が制限要因となる可能性があります。
「GPSの位置情報を取得し、衛星に向けるには、空がはっきりと見える必要があります」とアナント氏は付け加えた。「ですから、衛星の位置以外では空がはっきりと見えるのに、建物が邪魔をしていたら、通過できないことになります。」
曇りや雨はどうでしょうか？「雨は問題ありません」とアナスさんは言いました。
古い Pixel Watch では衛星 SOS メッセージが受信できない
残念ながら、Pixel Watchの旧モデルではこの機能は継承されません。「衛星周波数が若干異なるため、バンドとアンテナのサポートが必要です。そのため、以前のバージョンではこの機能は利用できません」とアナント氏は言います。
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ダン・ブラカグリアは、スマートウォッチ、フィットネストラッカー、アウトドア用品全般を担当するトムズ・ガイドの編集責任者です。Oura Ringsからインスタントカメラまで、あらゆる製品をテストしてきたコンシューマーテクノロジージャーナリストとして15年の経験を持つダンは、読者がお金を節約し、情報に基づいた購入決定を下せるよう支援することに情熱を注いでいます。昨年だけでも、Apple、Garmin、Google、Samsung、Polarなど、数多くのメーカーの主要製品を評価してきました。
熱心なアウトドア愛好家であるダンは、アメリカ太平洋岸北西部を拠点とし、機会があれば美しい自然を満喫しています。カヤック、ハイキング、水泳、サイクリング、スノーボード、そして探検を愛する彼は、日々の仕事と情熱を両立させるよう努めています。最新の心拍計の睡眠トラッキングや心拍数測定機器の精度を検証していない時は、シアトルの活気あふれるアンダーグラウンド・ミュージック・コミュニティを撮影しています。
