Amazon の新しく改良された音声アシスタント Alexa+ は、近い将来の完全リリースに先立ち、ベータ テスター向けに徐々に展開されています。
初代Alexaとは異なり、Alexa+は様々な方法でAIを活用し、ユーザーとアシスタントとの会話の質を向上させるだけでなく、より包括的なサービスを提供します。例えば、Alexa+を使ってスマートホームのルーティンを作成したり、Uberを注文したり、レストランの予約をしたりできるようになりました。
Alexa+は現在早期アクセス中です。つまり、Amazonは一部のユーザーにAlexa+を試用してもらい、問題点を解消してもらうことを許可しているということです（Alexa+の登録方法はこちら）。一般公開されると月額19.99ドルの料金がかかりますが、Amazonプライムにご加入いただくと無料でご利用いただけます。
数ヶ月前のローンチイベントでAlexa+を少しだけ試す機会がありましたが、ほんの数分でした。約2週間前、Alexa+の早期アクセスが認められたので、ここ数日、Echo Show 15とEcho Show 5を使ってAlexa+をもう少し試すことができました。
これが私の初期の印象です。
インターフェースは大きな改善点だ。大きな画面があればなお良い。
Alexa+にアップグレードすると、Echo Showの見た目が一変し、よりカスタマイズ性の高いインターフェースになります。ウィジェットの柔軟性も格段に向上します。
ウィジェットの数が増えただけでなく（約100個）、スマートフォンと同じように画面上で自由に移動できます。さらに、複数の画面を設定できるので、1つの画面だけに限定されることはありません。
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新しいインターフェースにより、Echo Show は、特にスマートホームのコントロールに関しては、たとえばGoogle Pixel タブレットに近いものに感じられるようになります。
スマートホームデバイスをたくさん持っている私にとって、特に気に入っているのはスマートホームウィジェットです。このウィジェットには、さまざまなカメラのサムネイルが多数表示され (現時点では Ring でのみ動作します)、スマートライトやサーモスタットなどの他のコントロールも表示されます。
さらに、Alexaアプリでマップビューを設定すると、スマートホームデバイスをすべて配置した家のフロアプランを見ることができます。Amazonは基本的にEcho Hubのコンセプトをウィジェットに落とし込んだだけなので、このデバイスだけでなく、画面を持たない他のEchoデバイスにも、今後どれほどの将来性があるのか注目です。
それでも、まだやるべきことはあります。私が数えた128個のウィジェットのうち、いくつかは単に互いの拡大版で、サイズも固定されているので、縦向きや横向きなど、サイズを変更することはできません。
Echo Show 5では、当然ながら画面が少し狭くなっています。例えば、スマートホームカメラのサムネイル表示はできませんし、画面に表示できるウィジェットは一度に3つ（しかも小さいもの）しかありません。また、画面をスワイプすると、動作が少し遅く感じられ、遅延も感じました。
Alexaはより会話的になり、謝罪もするようになった
Alexa+でまず気づくのは、彼女の声（設定によっては彼の声）です。Alexaははるかに表現力豊かで、返答も単なるやり取りではなく、より自然な言語のように感じられます。
その結果、会話を続けるのがずっと楽になりました。Alexa+の賢さは、ミスをしたときにも発揮されます。すぐに間違いを認め、解決しようとしてくれます。
例えば、数日前、裏庭にアライグマがうろついていたのですが、Alexa+に「夜に裏庭に何か動物がいたか」と尋ねました。するとAlexa+は、Ringカメラで撮影した動画のリストを返してきましたが、結果はすべて昼間のものでした。私がそう伝えると、Alexa+は「その通りです。これらはすべて昼間のものです。夜の動画を探してみます」と返答しました。
Alexa+ が私の求めている結果を返さなかったことが他にも何度かありました (Amazon はまだその問題を解決中です)。私がその間違いを指摘すると、彼女はとても謝罪し、間違いを修正するために努力してくれました。
イタリア系アメリカ人として、アレクサが「ニョッキ」を「ニーアックイ」と発音したときは特に腹が立ちました。そのことを彼女に伝えると、彼女はもっと良い発音があるか尋ねてきました。少し良い発音を教えてあげた後、彼女は今後の会話で覚えておくと言いました。何度か試した後、アレクサはついに正しく発音するようになりました。
Alexa+が成功するにはさらなる統合が必要
Alexa+の成功の鍵の一つは、サードパーティサービスとの統合です。例えば、現在Uber、OpenTable、TicketMaster、その他いくつかのサービスと連携しており、音声で配車を依頼したり、予約を取ったりすることができます。
しかし、これが本当に役立つものになるためには、Amazon はさらに多くの企業と提携する必要があります。
例えば、OpenTableを使って自宅近くの寿司レストランを予約しようとしたのですが、その地域ではOpenTableを使っているレストランがそれほど多くありませんでした。その結果、Alexa+は24キロ以上離れたニューヨーク市内の選択肢を提示しました。
Alexa+は家庭内で優れたアシスタントになりつつありますが、Amazonが外出先でも使ってもらいたいのであれば、もっと多くの機能が必要になるでしょう。近所のアクティビティを探すために、Alexa+に「ニュージャージー州レッドバンクの近くでカヤックにおすすめの場所は？」と尋ねてみました。
Alexaはいくつか役に立つ結果を返しましたが、道順を教えてくれたり、地図上で場所を示してくれたりしませんでした。Amazonの担当者は、Alexa+とターンバイターン方式の道順案内の統合に取り組んでいると言っていました。
Alexa+の展望
家庭内アシスタントとして、Alexa+は既に以前のものから大きく進化しているように感じます。Alexaは、相手に話しかけるアシスタントではなく、相手に話しかけるアシスタントです。会話はもはや一方通行ではなく、ありきたりなエラーメッセージを返すのではなく、ユーザーのコメントを真摯に受け止めてくれます。
さらに、画面上のインターフェースにより、Alexaの機能性が大幅に向上しました。特にスマートホームデバイスの操作において顕著です。しかし、新しいデザインは大型のEcho Show 15では見栄えが良いものの、小型のEcho Show 5では見栄えが劣ります。
後者のデバイスは2023年に最後に更新されたため、AmazonがAlexa+アクションをローカルでさらに処理できる、より強力なプロセッサを搭載した新しいバージョン（およびその他のEchoディスプレイ）をリリースしても驚かないでしょう。
Alexa+で試して欲しいことはありますか？ 今後数週間から数か月かけて、より徹底的にテストし、より広くリリースしていく予定です。
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マイケル・A・プロスペロは、Tom's Guideの米国版編集長です。彼は、サイトのすべての最新コンテンツと、ホーム、スマートホーム、フィットネス/ウェアラブルのカテゴリーを統括しています。余暇には、最新のドローン、電動スクーター、ビデオドアベルなどのスマートホーム機器のテストも行っています。Tom's Guideに入社する前は、Laptop Magazineのレビュー編集者、Fast Company、Times of Trentonの記者、そして遥か昔にはGeorge誌のインターンを務めていました。ボストン大学で学士号を取得し、大学新聞「The Heights」で働いた後、コロンビア大学ジャーナリズム学部に進学しました。最新のランニングウォッチや電動スクーターを試したり、スキーやマラソンのトレーニングをしていない時は、最新の真空調理器、燻製器、ピザ窯を使って、家族を喜ばせたり、あるいは困惑させたりしているでしょう。
