ブラーブレビュー: 依然として堅実

写真集の自費出版に少しでも興味があれば、Blurbの名前を聞いたことがあるかもしれません。2005年に設立されたこのオンデマンド印刷の出版社は、作品を魅力的な写真集にしたい写真家にとって、瞬く間に頼りになるサービスとなりました。Blurbの登場以来、競争は激化していますが、同社の確固たる評判は今も揺るぎません。私はBlurbを使って素晴らしい写真集を作成できました。ソフトウェアにいくつか問題があったものの、全体的にはプロセスと完成品の両方に満足しています。

長所

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  鮮明なディテールを備えた美しい画像ラップカバー

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  正確なカラーと白黒のレンダリング

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  多様なレイアウトオプション

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  Amazonやその他のサービスで本を簡単に販売できます

短所

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  ソフトウェアは混乱を招く可能性がある

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  自動作成レイアウトの結果が悪い

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  しわになりやすい薄いページ

私が初めてBlurbを試したのは、会社設立からわずか数年後の2007年のことでした。当時は、今ほど競合する写真集のセルフ出版サービスはほとんどなく、Blurbは独自の写真集を制作・販売したい写真家の間で人気を博していました。その理由の一つは、当時Blurbがほぼ唯一の選択肢だったことに加え、その使いやすさと安定した品質の高さでした。

それから18年――時の流れは本当に速いですね！――Blurbがその伝統をどう受け継いでいるのか、とても興味がありました。幸いなことに、以下のBlurbレビューでご紹介するように、同社は今も順調に成長を続けており、私の写真家の友人たちも、今でもその信頼できるツールを使って書籍の制作、マーケティング、販売を行っています。

Blurbは長年にわたりいくつかの点で変化を遂げてきましたが（ソフトウェアは現在BookWrightと呼ばれています）、多くの点は変わっていません。これは良いことです。最近のBlurbの全てが気に入っているわけではありませんが、堅牢なデザインツール、Amazonなどの人気小売業者との容易な連携、そして卓越した品質は、今でもBlurbを最高のフォトブックサービスの一つにしています。詳しくは私のレビューをご覧ください。

Blurbレビュー：価格

Blurbのフォトブックは、20ページ、7 x 7インチのスモールスクエアハードカバーで、イメージジャケットまたはイメージラップカバー付きで32ドルから販売されています。スタンダードポートレート（8 x 10インチ）ハードカバーは、ダストジャケット付きで38ドルから販売されており、イメージラップカバーは追加料金3ドルで購入できます。スタンダードランドスケープ（10 x 8インチ）ハードカバーもダストジャケット付きで38ドルから販売されており、イメージラップカバーは追加料金3ドルです。テストに使用したラージランドスケープ（13 x 11インチ）ハードカバーは、ダストジャケット付きで68ドルから販売されており、イメージラップカバーは追加料金2ドルで購入できます。

Blurbレビュー: ソフトウェアとインターフェース

Blurbは魅力的で魅力的なウェブサイトを持っていますが、その機能とブック作成ソフトウェアは初心者よりも上級者向けかもしれません。カスタムフォトブックに加えて、Blurbではトレードブック、雑誌、ノートやジャーナル、ウォールアートなども作成できます。

Blurbのサイトでは、バーチャルなBlurb Bookstore、AmazonやIngramなどの人気小売店や流通業者を通じて作品を販売したり、自費出版したりするオプションも提供されています。私が特に楽しんだのは、Blurb Bookstoreを閲覧して他のクリエイターの作品からデザインのアイデアやインスピレーションを得ることでした。Blurbの「スタッフのおすすめ」も、写真集セクションで良い本と悪い本を見分けるのに役立ちました。

Blurbは、現在BookWrightと呼ばれている独自のソフトウェアに加え、Adobe Lightroom、Photoshop、InDesignなどの外部ソフトウェアから画像や既存のレイアウトをインポートできます。これらのオプションは、ユーザーによっては自由度が高いと感じるかもしれませんが、一方で、圧倒されてしまう人もいるかもしれません。BlurbのBookWrightソフトウェア自体も同様で、効果的ではあるものの、時に分かりにくい点もあります。

まず、BookWrightをコンピューターにダウンロードするか、オンライン版を使うことができます。オンライン版は、私がテストした時点ではまだベータ版と表示されていました。私は普段あまり使わないソフトウェアをダウンロードしたくないので、テスト目的でBookWright Onlineを使って本を作成しました。しかし、Blurbのヘビーユーザーなら、ダウンロード版のBookWrightを使った方が早くアクセスできるでしょう。（私は両方のバージョンを試してみましたが、どちらも遜色ありませんでした。）

フォトブックオプションを選択すると、正方形、縦長、横長の6つのサイズから選択できます。私は13×11インチのフォトブックを作成できる「Layflat Book」オプションを選択しました。（より高価な「Layflat Book」オプションもあります。）

私はイメージラップタイプのカバーを選び、用紙は5種類から選びました。Mohawk proPhoto Pearlや、未加工のアーカイブ用紙であるSuperfine Eggshellなどのプレミアム用紙も含まれています。私はプレミアムラスターを選びました。Mohawkの用紙より少し安価ですが、スタンダードよりは良いアップグレードです。

次にBookWright Onlineに移動し、パソコンまたはモバイルデバイスから写真をアップロードするオプションが表示されました。アップロードプロセスは問題なく、デザインソフトウェアのパネルに25枚のテストショットが表示されました。ここまでは順調です。

いつも書籍制作ソフトの自動デザインオプションを試して、その効果を確かめるのが好きです。最近はAIの台頭により、自動入力レイアウトがより賢く、より優れたものになり、わずか数分で魅力的な書籍を作成できるようになりました。

BookWrightの自動作成機能にもこのことが当てはまるといいのですが、結果は期待外れでした。自動作成は元に戻せないと事前に警告が出ていたにもかかわらず、試してみたところ、一部のページは問題なく見えたものの、他のページでは画像が隣り合って自動的に配置され、重なったり一部のショットが切り取られたりしていました。また、空白のままになったページもありました。結局、プロジェクトを破棄し、BookWrightで最初からやり直して画像をアップロードし直さなければなりませんでした。

そこからは比較的順調に進みました。Blurbは豊富な書籍レイアウトを提供しており、トリムサイズごとに125種類以上のレイアウトが用意されています。また、そのほとんどを好みに合わせてカスタマイズできます。Adobe Lightroom、InDesignなどのプログラムから独自のレ​​イアウトをインポートすることも可能です。ただし、Bookwrightのデフォルトレイアウトは少し変わっていて、ページによっては画像が1枚しか表示されていないのに対し、ページによっては9枚以上のフレームが表示されているものがあります。

経験豊富なデザイナーなら、豊富なレイアウトの選択肢を気に入っていただけるでしょう。しかし、経験の浅い書籍制作者にとっては、戸惑うかもしれません。例えば、風景写真やポートレートが中心の書籍、あるいは旅行や野生動物といったテーマ別の書籍など、テーマ別のレイアウトコレクションがもっとあれば良いと思います。

私が抱えていたもう 1 つの不満は、写真の順序やレイアウトなどを変更したい場合、過去のプロジェクトに戻って編集するのが難しいことです。プロジェクトを開いて調整するだけでなく、プロジェクトを BookWright に再インポートしてそこから始める必要がありました。

全体的に見て、Blurbのソフトウェアはパワフルで使いやすく、豊富なカスタマイズツールを使ってプロ並みのフォトブックを作成できました。デザインを細かくコントロールしながら個性的なフォトブックを作成したい経験豊富なユーザーにとって、BlurbはMixbookに次ぐ優れたツールと言えるでしょう。

Blurbレビュー: 印刷品質

Blurbで作成した大型横長フォトブックは、私がテストしたすべてのブックサービスの中で、印刷品質がトップクラスでした。PrintiqueとChatbooksで作成したプレミアムなレイフラットブックには及ばないものの、厚くて高級感のあるページを持つこれらのブックは、私がテストした中で一番のお気に入りでした。これらのブックはサイズにもよりますが、20～30ドル高くなっています。レイフラットではない書籍としては、Blurbのブックが最高でした。

カスタムブックサービスの印刷品質を評価すると、本の良し悪しは表紙で判断できることが多いことに気づきます。言い換えれば、表紙デザインが完璧であれば、中身もきっと美しく仕上がるはずです。私のBlurbブックもまさにその例で、水たまりでジャンプするダンサーを撮影した美しいラッピング画像を使用しています。飛び散る水滴一つ一つと、ダンサーの濡れた緑のドレスの襞が、表紙デザインの中で鮮明に表現されています。

これはレイフラットな本ではありませんが、綴じられた背表紙とグレーの紙の表紙は見た目も感触もプロフェッショナルで、私が最初の写真として選んだ尾根を飛び越えるデューンバギーのフルブリードのカラー画像への素敵な入り口となっています。

プレミアムラスター紙の明るい白と軽い光沢感は、カラー写真と白黒写真の両方に良いコントラストを与え、写真を際立たせてくれました。しかし同時に、紙が薄く、ページを急にめくるとシワになりやすいという欠点があります。もし気になるなら、ページがかなり厚く重いBlurbのレイフラットブックにアップグレードしてみるのも良いかもしれません。

Blurbのブックには全体的に非常に満足しており、特に風景写真とポートレート写真の両方で色の一貫性が保たれていることに感銘を受けました。Blurbは、私が試したブックサービスの中でも、最も優れた肌色表現を実現しました。一部のサービスでは赤が過剰に飽和しがちですが、Blurbは鮮やかでありながらやり過ぎないバランスを実現しています。白黒画像も、深い黒のおかげで、目を引くコントラストで素晴らしい仕上がりになりました。目の肥えたプロでさえ、Blurbのブックで得られる仕上がりに満足するでしょう。

Blurbレビュー：評決

手軽にカスタムフォトブックを出版できるパイオニアであるBlurbは、ここ数十年で競争が激化しているにもかかわらず、今でも私たちのお気に入りのサービスの一つです。Blurbで試してみて、美しいブックが完成しました。特に、鮮明でまるで3Dのような奥行きとディテールを備えた、目を見張るようなイメージラップカバーが気に入りました。中面のページは、正確なカラーと白黒のレンダリングで表現されています。

経験豊富な書籍制作者にとって、BlurbのBookWrightソフトウェアの豊富なレイアウトオプションと、Adobe Photoshop、Lightroom、InDesignとのスムーズな連携は大きな魅力です。Blurbは創業以来の理念を忠実に守り、Amazonをはじめとする様々なサービスを通じて書籍を手軽に販売・マーケティングできる手段を提供し続けています。

長い歴史を持つにもかかわらず、Blurには依然としていくつかの癖があります。ソフトウェアが時々分かりにくいと感じたり、ウェブサイトの整理整頓がもう少し必要だったりするかもしれません。しかし、Blurbが依然としてセルフパブリッシング業界のトップクラスであり、総合的に見て私たちのお気に入りのフォトブックサービスであるMixbookに次ぐ地位にあるという事実は変わりません。

ダン・ハブリックは数十年以上にわたり写真業界で活躍し、現在はOutdoor Photographer誌（www.outdoorphotographer.com）の編集長を務めています。以前はWild Eye誌とShutterbug誌の編集長を務めていました。また、Photo District News（PDN）、Rangefinder、Wired、Popular Science、Popular Mechanics、Consumer Reports、Maxim、Men's Journal、Imaging Resource、LAPTOPなど、様々な出版物やウェブサイトで編集者兼ライターとして活躍しています。ハブリックは熱心なランナーでもあり、3回のマラソン完走経験があります。Business Insiderでは、ランニングシューズやGPSウォッチのおすすめガイドを含むフィットネスレビューを執筆しています。

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