デンゼル・ワシントンの過小評価されたノワール・スリラーはフランチャイズ化されるべきだった ― 今すぐHuluで視聴

作家ウォルター・モズレーは、私立探偵エゼキエル・“イージー”・ローリンズを主人公にした小説を14冊執筆していますが、映画化されたのはそのうち1冊だけです。1995年にモズレーが映画化した『ブルー・ドレスの悪魔』を初めて観たのは、劇場公開から数十年後のことでした。しかし、デンゼル・ワシントン主演のこの映画がイージー・ローリンズ・シリーズの幕開けにならなかったことに、私は大きな失望を感じました。

脚本・監督のカール・フランクリンのこの映画は興行的には成功しなかったため、期待された続編は作られなかったが、複雑な社会風刺を1940年代の古典作品のスタイルに巧みに融合させたハードボイルド・ノワールの古典として現在も評価されている。

「デビル・イン・ア・ブルー・ドレス」は現在Huluで配信中。そこでは誰でもその素晴らしさを体験でき、象徴的なシリーズになる可能性があったこの作品に対する私の不満を共有できる。

『青いドレスの悪魔』は現代的な感性を備えた古典的なノワールである

イージー・ローリンズは、根深い人種差別体制の中で、自己主張が強く自立した黒人男性として、脚本と映画の両方で画期的な演技を見せている。『デビル・イン・ア・ブルー・ドレス』の舞台は1948年のロサンゼルス。同時代のアメリカの他の地域よりも理論上は進歩的な場所だったが、イージーのような男にとっては、期待される場所や活動から少しでも外れれば、制約と危険な落とし穴に満ちている。

モズレーとフランクリンはイージーが直面する醜悪な状況を決して避けようとはしないが、同時に彼を束縛することもない。「1948年の夏、金が必要だった」と冒頭のナレーションでイージーは語り、自ら築き上げた比較的恵まれた地位を維持するために、他の人なら避けるようなリスクも厭わない。第二次世界大戦の退役軍人であるイージーは、黒人男性にとって家を持つことが稀だった時代に家を持ち、地元の航空機メーカーでの仕事を取り戻すために、横柄な上司に媚びへつらうつもりはない。

そのため、イージーは、明らかに下品な白人のデウィット・オルブライト（トム・サイズモア）からの申し出に対して無防備な状態になる。彼はイージーの近所のバーに入ってきて、ダフネ・モネット（ジェニファー・ビールス）という女性を見つけ出すために100ドルを持ちかけ、不快な視線を浴びる。

オルブライトは自分の職業について「友達の頼み事をする」としか言わない。ダフネには、恋煩いの彼氏が彼女の無事を確かめたいという思い以上の何かが起こっていることは明らかだ。しかし、イージーにできることは限られており、この謎めいた、おそらく違法な任務の可能性に興味をそそられている。

デンゼル・ワシントンがトップクラスのキャストを率いる

ワシントンは、その自信と弱さのミックスにより、時には人を信頼しすぎる一方で、自分より強く権力のある人々から常に過小評価されるイージーの役にぴったりだ。

警察に権利を主張する際、たとえ無駄かもしれないと分かっていても、彼は礼儀正しくも毅然とした態度で臨む。マリブの桟橋で酔っ払った白人男性たちとの衝突を鎮めようとする時も、冷静沈着な態度を崩さない。ダフネやその友人コレッタ・ジェームズ（リサ・ニコル・カーソン）と冗談を言い合う時も、ワシントンはこれまで以上に洗練され、魅惑的だ。そして、その自信とスキルが彼をさらにセクシーにしている。

サイズモアは、イージーが何か困っている時は友達のふりをするものの、望む結果や答えが得られないと、たちまち暴力で脅すという、まさに悪党ぶりを完璧に演じている。決して声を荒げることのない悪党であり、サンドイッチを食べる仕草やタバコを吸う仕草ひとつで、周囲の人々への軽蔑を露わにする。

オルブライトはイージーの最大の敵かもしれないが、イージーの友人たちも彼をほぼ同程度に危険にさらしており、「デビル・イン・ア・ブルー・ドレス」は開始1時間でエネルギーが湧き上がる。イージーの気性の激しい友人レイモンド・「マウス」・アレクサンダー役のドン・チードルが登場し、イージーを襲撃者の1人から守るのにちょうど間に合った。

これがチードルのブレイクアウトの役だったことは驚くことではない。彼は、イージーがトラブルに巻き込まれずに済むために何ができるかに関係なく、自分の行く手を阻む者全員を殺そうと熱望し、明らかに気が狂っているマウスを演じ、観る者を魅了している。

『青いドレスの悪魔』はフィルム・ノワールの正典にふさわしい作品だ

公開当初はヒット作とはならなかったものの、「デビル・イン・ア・ブルー・ドレス」はその後カルト的な人気を獲得し、最近ではクライテリオン・コレクションにも収録されました。モズリーはイージー・ローリンズを題材にした小説の執筆を続けており、テレビシリーズ化の試みも定期的に行われていますが、いずれも実現には至っていません。

たとえどれほど優れた番組であっても、フランクリンとワシントンが素材に持ち込む独特のアプローチを捉えることはできない。「デビル・イン・ア・ブルー・ドレス」を観れば、腐敗、暴力、そして不完全な正義の探求という、陰鬱で陰鬱な世界に瞬時に引き込まれる。

ワシントンのイージーが再び事件を引き受けることはなかったとしても、彼はジャンル全体に消えることのない足跡を残した。

「ブルードレスの悪魔」は現在Huluで配信中です。

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ジョシュ・ベルはラスベガスを拠点とするフリーランスライター兼映画・テレビ評論家です。元ラスベガス・ウィークリーの映画編集者で、Vulture、Inverse、CBR、Crooked Marqueeなど、数々のメディアで映画・テレビに関する記事を執筆しています。コメディアンのジェイソン・ハリスと共にポッドキャスト「Awesome Movie Year」の司会も務めています。