自宅で堆肥を作る7つの簡単なステップ

1. 堆肥の場所と構造を決める

メンテナンスしやすいように、水源近くの乾燥した日陰の場所を選び、ビン式かオープンパイル式のどちらかを選びましょう。成功には場所が重要です。理想的な場所は、午前中は日が当たり、午後は日陰になり、水はけがよく、毎日の使用に便利な家から近い場所でありながら、ネズミが侵入してこないように十分な距離がある場所です。

構造については、効果的な選択肢がいくつかあります。シンプルな3つのビンシステムは、継続的な堆肥化に適しています。1つのビンは新鮮な材料用、1つは堆肥化中、そしてもう1つは完成した堆肥用です。プラスチック製のタンブラーは狭いスペースに最適で、回転も簡単ですが、処理できる量は限られます。

オープンパイルは費用がかからず、大量の廃棄物を処理できますが、より積極的な管理が必要です。ワイヤービンや木製パレットは、廃棄物を収容しながら良好な通気性を確保します。どのようなシステムを選択する場合でも、適切な分解に必要な熱を発生させるため、幅と高さは少なくとも90cm（3フィート）以上確保してください。

2. バランスを取る

茶色の材料と緑の材料の体積比を3:1にすることを目標にし、大きめのものは投入前に切り刻んでください。この炭素と窒素のバランスが、堆肥を作る微生物に、効率的に物質を分解するために必要なエネルギーを与えます。

茶色の材料（炭素が豊富）には、乾燥した葉、段ボール、新聞紙、木片、おがくず、わらなどが含まれます。緑色の材料（窒素が豊富）には、果物や野菜の切れ端、刈り取った草、コーヒーかす、ティーバッグ、新鮮な植物の切り株などが含まれます。

小さな破片の方が早く分解するので、可能であれば段ボールを分解し、葉を細かく切り、食べ物の残りを1～2インチの大きさに切り分けてください。

堆肥のラザニアのように、材料を重ねて敷きましょう。茶色の堆肥を15cm、緑の堆肥を5cmずつ交互に重ねます。薄く均一に重ねることで、堆肥の山が均等に分解され、湿りすぎたり乾きすぎたりするのを防ぎます。

3. 適切な湿度と通気性を維持する

堆肥の山は、絞ったスポンジのように湿った状態を保ち、2～3週間ごとにひっくり返してください。堆肥の山を握った時に、乾いていないけれど滴り落ちていない程度の湿り気がある状態が理想です。水分が少なすぎると分解が遅くなり、多すぎると水っぽくなり、悪臭を放つ状態になります。乾いた時期には水をやり、大雨の時は防水シートで覆って水浸しを防ぎましょう。

堆肥をひっくり返す際は、熊手を使って外側の材料を熱い中心部へ移動させましょう。これにより、酸素の供給、水分の再分配、そして熱の維持が促進され、健全な分解に不可欠な要素である均一な分解が促進されます。

堆肥をひっくり返すのが面倒だと感じる場合は、ほうきの柄やパイプを堆肥の山に差し込んで空気の通り道を作り、空気を送り込んでみてください。空気が十分に通った堆肥は分解が早くなり、腐った匂いではなく土のような匂いがします。

4. 堆肥作りの注意事項を守る

野菜くず、庭の廃棄物、紙製品のみを使用し、肉、乳製品、油、ペットの排泄物、病気の植物は混ぜないでください。これらの物質は害虫を引き寄せ、悪臭を発生させ、有害な病原菌を侵入させる可能性があります。肉や乳製品はきれいに分解されずに腐敗し、油は物質を覆い、空気の流れを妨げます。

食べ残しを入れる際は、少なくとも25cmの深さに埋め、茶色の土で覆って臭いを隠し、動物の侵入を防いでください。これは水分のバランスを保ち、分解を早めるのにも役立ちます。

キッチンに密閉容器を置いて、日中にゴミを集め、定期的に堆肥の山に捨ててください。石炭灰、黒クルミの葉、化学処理された庭のゴミは、堆肥の元となる有益な微生物に悪影響を与えるため、避けてください。

5. 進捗状況を監視する

健全な堆肥の山は数日以内に温まり、酸っぱい匂いや腐敗臭ではなく、土っぽい匂いがするはずです。最初の1週間で、堆肥の中心温度は130～160°F（約54～73℃）に達するはずです。これは、有益な微生物が活発に物質を分解している兆候です。

堆肥用温度計を使うか、金属棒を差し込んで温かく感じるかどうかで確認できます。この高温期は通常2～3週間続きます。

匂いは日々の最良の指標です。もし肥沃な土のような匂いがしたら、順調です。アンモニア臭は窒素が多すぎることを示唆しているので、茶色の堆肥を追加し、堆肥の山をひっくり返してください。酸っぱい匂いや腐った匂いがする場合は、水分が多すぎるか、風通しが悪いことを示しています。乾燥した茶色の堆肥を混ぜ込み、エアレーションを頻繁に行いましょう。

数週間後には、素材が黒ずんだり、縮んだり、混ざり合ったりして、目に見える劣化が見られるはずです。

6. 堆肥が成熟した兆候

完成した堆肥は、濃い茶色から黒色で、粗い培養土のように崩れやすく、土のような香りがします。元の材料はほとんど見分けがつかず、木質化した茎が少し残っている程度で、堆肥の山は元の3分の1ほどの大きさに縮んでいるはずです。また、触ると冷たく感じられ、これは活性分解が完了したサインです。

準備が整っているかどうかを確認するには、発芽試験を試してみてください。ラディッシュなどの成長の早い種子を、土と混ぜた堆肥に植えます。発芽して正常に成長すれば、堆肥は成熟しています。そうでなければ、堆肥がまだ新鮮すぎる可能性があります。

より細かい質感にするには、堆肥を1.5cm角のふるいにかけて大きな塊を取り除きます。残った塊は活性堆肥の山に戻しましょう。そうすることで、堆肥は分解を続け、有益な微生物が次の堆肥を活発にしてくれるようになります。

7. 堆肥を効果的に施す

植える前に、苗床に5～7.5cmほど堆肥を混ぜ込み、土壌構造、保水性、養分吸収性を高めます。既存の植物の場合は、根元の周りに3～5cmほどの層を作り、腐敗や害虫を防ぐため、茎から数cm離して施肥してください。

容器に堆肥と培養土を1:3の割合で混ぜます。そのままの堆肥は、ほとんどの鉢植えには重すぎるからです。芝生の場合は、1/4インチ（約1.3cm）の厚さに薄く敷き詰め、レーキで均等に混ぜ込みます。果樹や低木の周囲には、滴下線から90～120cmの幅に堆肥を輪状に施します。

タイミングは重要です。早春に施肥して苗床を準備するか、秋に施肥して冬の間土壌に栄養を与えます。堆肥はゆっくりと、しかし着実に作用し、土壌の長期的な健全性、保水性の向上、そして季節を追うごとに植物のより強い成長を促します。