腰痛に悩まされた経験がある方なら、普段の生活に戻ろうとした矢先に痛みが再発したときの苛立ちをご存知でしょう。しかし、もし再発を防ぐ最も簡単な方法の一つが、普段から行っていることをもっと続けることだとしたらどうでしょうか？
科学者たちは朗報を報告しています。歩くことは、腰痛の再発を防ぐ最良の方法かもしれません。マッコーリー大学の研究者たちは、腰痛から回復中の700人以上の被験者を追跡調査しました。一方のグループは体系的なウォーキングプログラムを実施し、もう一方のグループは対照群としました。その結果は説得力のあるものとなり、定期的にウォーキングをしていたグループは、習慣を変えなかったグループに比べて、痛みのない状態が2倍近く長く続いたのです。
幸いなことに、ウォーキングの魅力はそのシンプルさにあります。必要なのは、最高のランニングシューズのような快適な靴と、週に数回の短いウォーキングから始める意欲だけです。近所の公園を何周も歩くのが面倒でも、心配はいりません。
Tom's Guideのフィットネスチームは最近、様々なウォーキングエクササイズを探求し、毎日のウォーキングをより魅力的なものにする方法を次々と発見してきました。「ジェフィング」から習慣スタッキング、さらには日本のウォーキングワークアウトまで、ただのウォーキングが苦手な方でも、ルーチンに彩りを添える選択肢はたくさんあります。
腰痛のために歩くのをためらっているなら、読み続けて歩くことの力についてもっと学んでください。
研究は何を言っているのか
この研究では、参加者を2つのグループに分けました。一方のグループは、個別の歩行計画に従い、理学療法士による6ヶ月間のセッションを6回受けました。もう一方のグループは、特別な支援を受けずに通常通りの生活を送りました。
ウォーキングプランはそれほど激しいものではありませんでした。参加者は、体力レベルと時間的余裕に応じて、週5回、約30分のウォーキングまで徐々に増やしていくよう奨励されました。その後、研究者らは両グループを最大3年間追跡調査し、腰痛が再発するまでの期間を調べました。
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結果は実に明白でした。ウォーキングプランを継続した人は平均約7ヶ月間痛みのない状態を維持しました。一方、定期的にウォーキングをしなかった人は、約4ヶ月で腰痛が再発しました。つまり、ウォーキングは痛みのない期間をほぼ2倍に延ばしたのです。
さらに、ウォーキング群では、医師の診察が必要になるほどの重度の症状の悪化が約半分に減少しました。また、病欠日数も少なく、全体的な治療の必要性も少なかったのです。
歩くことが腰痛にどうしてこんなに効くのでしょうか？
研究者たちは、ウォーキングの効果は、穏やかな脊椎の動き、背筋の強化、ストレス軽減、そしてウォーキングの効果を高める快感物質エンドルフィンの放出といった要素が組み合わさった結果ではないかと推測しています。さらに、ウォーキングは負担が少なく、シンプルで、ジムや高価な器具を必要とせず、ほとんどの人が日常生活に取り入れることができる運動です。
この特定の研究結果以外にも、ウォーキングは脊椎の健康維持に幅広い効果があることが知られています。ウォーキングは自然に良い姿勢を促し、繊細な脊椎組織への血行を改善し、脊椎を支える重要な体幹筋を強化します。さらに、定期的なウォーキングは、腰痛を悪化させることが多い凝りや緊張を大幅に軽減します。
たくさんの時間をかける必要もありません。週に数回、30分歩くだけでも効果があります。
健康状態を管理している場合は、何か新しいことを始める前に医療専門家に相談してください。しかし、この研究によると、ウォーキングは健康全般に良いだけでなく、腰痛の改善にも役立つ可能性があることが示されています。
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ジェシカは2023年からTom's Guideのフィットネスライターとして活躍し、健康、フィットネス、そしてアウトドアに関する執筆経験を3年間積んでいます。運動への情熱は幼少期に芽生え、週末はハイキングや地元の陸上競技クラブのイベントへの参加を楽しんでいました。カーディフ大学でジャーナリズムの修士号を取得後、ジェシカはストーリーテリングとフィットネスへの情熱を仕事に組み合わせる完璧な方法を見つけました。
ジェシカはフィットネスギアやテクノロジーのテストに情熱を注ぎ、レビューを通して読者が情報に基づいた購入決定を下せるよう支援しています。2024年4月に初マラソンを走り、3時間48分で完走しました。トレーニングを通して、効果的なトレーニングやリカバリーテクニックから、あらゆるチャレンジに適したギアの選び方まで、ランナーとして成長するために必要なことを深く理解しています。
ジェシカは、デスクにいないときは、キッチンで新しいレシピを考案したり、冷たい水で泳いだり、ハイキングをしたりして過ごします。
