年齢を重ねることは避けられませんが、定期的な運動が将来の健康を守る最良の方法の一つであることを証明する研究が数多くあります。
データによると、世界全体で認知症患者の3分の2は女性で、更年期におけるエストロゲンの減少が最も一般的なタイプの認知症のリスクを高めることが示されています。しかし、神経学誌に掲載された44年間の研究は、サイクリングが長期的な脳の保護につながることを示唆しています。
研究が示すもの
この研究は、38歳から60歳までの女性1462名を対象に実施されました。研究開始時の1968年から1970年の間に、191名の女性がエアロバイクで最大強度のサイクリングテストを実施しました。参加者は、低強度から数分ごとに強度を上げ、疲労困憊するまで、様々なサイクリングインターバルを実施しました。
疲労困憊時に達成されたピーク運動負荷が記録されました。これはワット単位で測定され、研究者たちはこれを心血管系フィットネスの最大レベルを示す指標として使用しました。
研究者らは、高いフィットネスレベルが認知症の発症年齢を9.5年遅らせ、高い心肺フィットネスレベルを示した女性は認知症を発症するリスクが88％低いと結論付けた。
研究対象となった女性たちは、1974年、1980年、2000年、2005年、2009年に認知症の兆候がないか検査を受けました。これには、神経精神医学的検査、女性たちへの聞き取り調査、病院の記録などが含まれます。研究者らは、収入や教育といった社会経済的要因に加え、女性の食生活、喫煙習慣、そして既存の疾患についても調査しました。
研究開始時のサイクリングテストのスコアに基づくと、非常に体力の高い女性のうち認知症を発症したのはわずか5%であったのに対し、中程度の体力のグループでは32%であったことが結果に表れました。研究者らは、高い体力は認知症発症年齢を9.5歳遅らせ、高い心肺機能を示した女性は認知症発症リスクが88%低いと結論付けました。
サイクリングを始めるには
サイクリングに興味がない、あるいは自宅に高性能なエアロバイクを設置するスペースがないとしても、心配はいりません。心肺機能の向上は、水泳、ランニング、さらには速歩でも達成できます。つまり、記憶力向上の効果があるのはサイクリングだけではありません。
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もちろん、これは印象的な縦断的研究ですが、限界もあります。例えば、「非常に健康」と分類された女性は、より良い食生活と健康的な習慣を持っている可能性が高いです。さらに、この研究はスウェーデンの女性のみを対象としています。このテーマについてはさらなる研究が必要ですが、年齢を重ねても健康で元気な状態を維持することは、心身の健康に間違いなく有益です。
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ジェーン・マグワイアはトムズ・ガイドのフィットネス担当エディターです。ランニングギアからヨガマットまで、フィットネスに関するあらゆることを担当しています。熱心なランナーである彼女は、過去5年間フィットネス製品のテストとレビューを行ってきたため、優れたランニングウォッチやスマートフォンが入る大きさのポケット付きショーツを選ぶ際に何を探すべきかを熟知しています。ランニングをしていない時は、サリーヒルズを闊歩し、愛犬の写真を撮りまくっています。
